一

黑铁时代的象征是那支鹅毛笔。

这支笔捏在手里弯弯曲曲像条死蛇，写起来更是弯弯曲曲。

因为这支鹅毛笔，那张粗糙的桌子上就免不了要插上一把红锈斑斑的刀——这把刀的用途是把笔端削尖一些。

桌上还有一碗氧化铁墨水，表面浮着一层五彩油膜，散发着浓烈的腥气——虽然如此，你还是不得不用这支鹅毛笔，因为用毛笔没法写算式。

每个亲手计算的人都会知道，算式有多么重要。

薄暮时分，草房顶的破洞有时会在风里呼啸。

有些雪花从窗纸的破洞里飞进来，不知不觉在桌面的一角积起了厚厚的一层。

屋子里呵气成烟，手指也冻得通红。

除此之外，墨水的表面也结了一层细小冰凌。

在寒风呼啸之中，那支鹅毛笔越来越短，在指间捏不住了——这是今天最后一支鹅毛。

伏案演算的人不得不站起身来，搓搓手指，用搭在肩上的黑斗篷裹住冻麻了的肩膀。

他去把门打开，眼前一片茫茫的白色中间，是一条黑色的小路。

此时他既不愿出去，在这条泥泞的小路上走，也不愿待在黑暗的家里。

但是权衡了以后，他还是出了门，用一把无聊的锁把两扇门锁住——这件事既不是发生在过去，也不是发生在现在。

它发生的地点谁也说不清楚。

戴上耳机，独自走进这个白雪皑皑的世界——过去，比尔·盖茨设想过怎样营造一个虚拟的真实：戴上液晶眼镜和立体声耳机，钻进一件厚厚的紧身衣。

眼镜里传来图像，耳机里传来声音，紧身衣上数以十万计的触点让你身临其境——当然，控制一切的是计算机。

现在用不着这种笨重的东西，只要戴上这副耳机就够了。

虽然对电子技术有些知识，我也不知道耳机里面有些什么。

我知道它效果很好，还知道这种东西很便宜。

在那条黑色的小路两旁，堆着翻卷的积雪。

在小路尽头出现了街道，雪地上的一道污渍接上了一条乌黑油亮的石板路……石板就如一张沾了油的饼铛。

在漫天的白气中，沿着空无一人的街道，有个女孩朝他迎面走来。

她披着一件短短的黑斗篷，斗篷下露出了两条洁白的腿，迈动得飞快。

她脚下穿了一双厚厚的紫色木屐，但紫色不是木头的本色——所以她的脚跟也被染得通红。

这个女人走过之后，在街面上留下了一股香气，走在路上的男人在这种气味里愣住了。

他转过身去，看这女孩的背影，结果看到了她屐底的铁掌留在石板上的一溜火星。

那条石板路像融化的柏油一样平静，上面映着雪天翻腾的灰色云朵。

这个男人面临两种选择，一是沿着黑暗的小路继续前进，到一间灰暗的铺子里买鹅毛；或者沿着相反的方向，追随那双洁白的腿，还有被染红的脚跟。

因为这件事发生在一个虚拟的世界里，所以这两种可能都发生了。

我表哥说：你是懂科技的人，替我看看房客们都在干什么。他们在干些什么，他都看到了，看不到的只是网络上的情形。我当然可以替他去看，但是需要一笔钱来买机器和付上网费。有了这笔钱之后，我到网络上漫游，看到了这些。我当然可以告诉我表哥，他的一个房客（住在40室的秃头）在网络上勾画出这样一个世界——但我又不知道从何说起。如你所见，这既不是一个故事，也不是一个游戏……

秃头再次进入自己的文件时，他嗅到空气里有一股淡淡的荷花气味，空中除了呼啸的风声，还能听到隐隐的音乐声。

他知道有人已经进入了自己制造的这个虚拟世界。

他在北风呼啸的街头站了一会儿，努力判断方向，然后尾随荷花的气味而去，很快就追上了走在前面的女孩，和她并肩走着。

他探出头去看她的脸，这个女孩的脸很白净，也比较丰满，不像他认识的任何一个人。

但他也知道，在虚拟的世界里，每个人都会变形，声音也会变——他也不像他自己。

他们走到街道的尽头，前面又是茫茫旷野。

在风把雪吹薄的地方，露出了黑色的菜畦，菜畦旁的水沟虽已被滚来的雪堆平，但沟边疏疏落落还立着枯黄的芦苇，路边立着一座孤零零的中式木楼，共计三层，但已显得非常之高。

他们在楼前站住，仰头看看此楼黑色的面容——窄小的楼廊，在木柱和窗棂上，漆皮开裂，露出底下的麻絮；还有那些开裂的窗户纸。

有一条铁链子穿过门上的窗洞，把两扇门锁在一起。

女孩走上石阶，掏出钥匙去开门锁。

这把锁是黄铜制成的，古色古香。

女孩拿出的钥匙也是古色古香，和挖耳勺很相似。

秃头不轻易称赞别人，但他不禁说道：这把钥匙很好。

营造虚拟的世界容易，但把一切细节都考虑到就很不容易。

他本人也是个中好手，所以很欣赏这种细腻周到的设想。

门呀的一声打开之后，他们走进了一间空空落落的大厅。

除了四根粗大的柱子，就是漫地的方砖。

迎面还有一座一人高的镜子，在这个世界里应该说是舶来品。

镜面上镀层剥落，形成很多像蕨类植物似的条纹。

他走向前去，寻找一块完整的镜面，以便看清自己，最后他找到了。

他头发茂密，长了满脸的黑胡子和一张瘦长脸。

除此之外，他还发现自己的身材是很高的，整个来说，和铜版画上的堂吉诃德很相似。

秃头准备自己变成各种模样，但现在这个样子还是出乎他的想象。