智化沉声道：“破阵之事，尚须从长计议。劣兄今晚到此，另有一桩人命关天的急件，想请贤弟帮忙周旋一二。”

沈仲元肃然道：“智兄请讲，但凡小弟能办到的，莫敢不遵。”

智化竖起拇指赞道：“爽快！时候不早，劣兄长话短说。卧虎沟的沙龙，可算是艾虎的岳父，奸王诱其入伙不成，便借皇纲生事，将沙庄主与他的一位义弟，诬告下了大狱。奸王诡计多端，我担心他二人会在狱中受到加害，故而与丁二弟商量，明晚便去劫牢。”

这生辰纲失窃一案，竟然是襄阳王自导自演的……看来假爹不止演技了得，导演水平亦臻化境……听完智化所述，元翠绡恍然大悟，随即又心焦起来：你个专出馊点子的黑山老妖狐，上回在京师盗御冠，丁二就误中过甘玉兰的毒镖，差点儿把小命给搞丢了。这次居然又拉他去劫牢，你这行为跟假爹拉人造反有甚么分别吖……

“果然是赵爵所为！”沈仲元捶了一记掌道，“智兄的担忧不无道理，赵爵对金辉怨怼已久，确是极有可能在狱中下手，藉此参劾太守大人。不过，今日金大人登门拜访赵爵，请求借调几名护卫，增援三班值守，想来亦是智兄的主意了。”

智化点了点头道：“正是。”

沈仲元略作思索：“这么做，确是能为金太守脱责。只是，智化带来劫牢的人手有几位？”

智化掰着手指头道：“劣兄算一个，丁二弟一个，艾虎一个，还有一个是沙家庄的三当家孟杰。”

沈仲元怔了怔，问道：“就四个？”

智化眼神诚恳地看着他，答道：“就四个。”

沈仲元忧心忡忡道：“智兄，你可知道赵爵抽调了多少人去？有‘神手大圣’邓车，‘花斑豹’兰勇，‘钻云燕’申虎，‘银枪将’许茂和他的两个儿子，统共六人，个个都是身怀绝技的高手，再加上三班院诸多衙役。不是小弟长奸人的志气，灭哥哥的威风，此行只怕颇多不易！”

智化叹道：“正是知其不易，劣兄才来找贤弟行个方便。”

沈仲元颇感疑惑：“智兄指的是……”

智化徐徐说道：“听闻奸王无妻无嗣，膝下仅有一名义女，对其极为宠爱。贤弟既然是这位小娘子的西席先生，如若能将她引出王府，容我等将她擒住。劫狱之时携去，邓车他们投鼠忌器，搭救沙庄主也能顺当一些。”

憋在柜子里的某人快要抓狂了：妖狐狸啊妖狐狸！咱跟你八字犯冲还是怎地？当潘盼的时候，就没少被你算计过，如今混成了元翠绡，还想打咱的主意！

沈仲元轻吭一声：“智兄，我那位女学生，与此事并无关联，还是不要将她牵扯进去罢。”

智化深看他一眼，解释道：“贤弟不必担心，我等无意伤害于她，只待将沙庄主弟兄二人救出，便会将其送回。”

沈仲元垂眸，沉吟不决，倏地抬眼看向智化，坚定道：“智兄，劫牢算上我一个。至于方才那件事，小弟恕难从命。”

智化见其心意已决，当下亦不复赘言，起身拍了拍他的臂膀道：“也好。咱们兄弟并肩作战，杀他个痛快！”

沈仲元知他体谅，拱手道：“哥哥，对不住……”

智化笑着按下他的手道：“是我这个当哥哥的唐突了。你在王府卧底，辛苦不为人知，这么做，必定有你的理由。我这便回去了，先头吃光了这儿的糕点，让你饿肚子了，对不住。”说着，探手握住如意绦，几个纵跃，攀上了屋顶，将望板、灰栊等物，仍按原状就位。再度施展轻功，消失在乌沉沉地夜幕之中。

二人交谈，一字不拉的落入元翠绡耳中，她不禁深为感动：夫子，竟是这般义气……

顶棚上的窗洞重被遮上，屋里霎时没了光亮，沈仲元在暗地里默立许久，方自怀内摸出一只火折，点燃桌上的油灯。

小小一簇火苗，在瓷盏内明灭摇曳，映得周遭一片暖暖的昏黄。

他蓦地瞧见窗下横放着一架食盒，心神一凛，箭步上前查看，揭开木盖，内里却是空空如也，回想智化临行所述，思绪如乱潮翻涌。

他执起灯盏，推开窗扇，火光映射之下，窗框一层浅浅的浮灰，果然留有一只纤细手印，心头不由剧震，连忙疾转过身，藉着灯光，细细端量房中的一椅一物，视线最终落定于屋角的立柜之上。

当即敛声屏息，一步一步朝其迈进。

元翠绡在柜中又憋了一会儿，脑子里琢磨妖狐狸该是走远了，一手提了裙裾，一手按上门扇，正待推门而出，柜门却在这个节骨眼儿上启开了，登时猝不及防，整个人重心陡失，以自由落体的速度，从柜子里一头栽了出来。

小诸葛虽然料到柜中或是藏着某人，却如何也料不到此人，会在他开门的那一瞬摔出，当下不得不伸手去接，但听“乓啷啷”一声响，瓷灯坠地，四分五裂。元翠绡只觉眼前一亮，倏地又是一黑，便结结实实撞入一个怀抱之中。

屋子里漆黑一团，有人庆幸，有人埋怨。

“哎呦呦……”元翠绡稳住身形，哼哼唧唧揉着下巴壳儿，“夫子你也忒瘦了些，锁骨硌着我了。”

沈仲元白净的面皮，早已红得似火烧一般，颇是无措地立于她身侧，窘迫不已道：“你……你为何要闯入为师的住处……”

“渴死我了，喝口水与夫子细说。”元翠绡跌跌撞撞摸到桌边，去寻茶盏。

小诸葛闻言，赶紧上前提壶续水。黑咕隆咚的瞧不真切，元翠绡口干得紧，冒冒失失地伸手去接，沈仲元心绪不宁，触手一颤，“啪嚓”一声脆响，茶碗又打掉一件。

二人异口同声：“对不住！”

元翠绡讪讪道：“我不是故意藏在柜子里面吓人的。”

“我……为师明白。”沈仲元折回门边，从灯笼里取出一截蜡烛燃上，重又斟过茶水递于元翠绡，“凉的，喝慢些。”

“无妨。”元翠绡端起茶盏，一气儿饮尽，用衣袖撸去唇边水渍，抱怨道，“我今儿一早，在后花园里，遇到一件糟心之事，特地来寻夫子说叨。屋外头耗着冷，便从窗子翻进来坐坐了。谁知那只老狐狸，竟然吊在房梁上锯望板，我听声音，还以为招贼了，就吓得钻到柜子里头躲一躲。他赖着不走，我又怎好出来，只得一直憋到现在。”

沈仲元关切道：“发生了甚么事？”

元翠绡攥着空碗，神色有些迷茫：“我见着了你们方才提到的彭启，那个老头子不知使的是妖术，还是甚么障眼之法，竟将满地凋落的山茶花，又接回花茎上去了，看得我都快吓死了。”

“你撞见彭启了？！”沈仲元神色一紧，急问，“他还与你说了甚么？”

“是啊。”元翠绡点点头，瞥见小诸葛一脸焦灼之态，不由感到诧异，“夫子，你没事儿罢？”

沈仲元倏地站起身来，厉声道：“快回答我！”

在元翠绡心目中，夫子一贯温文尔雅，从未曾这般疾言厉色与人说话，唬得亦是站起身来，结结巴巴道：“他他他……他说看我喜欢山茶花，故而……故而把落花复原。还说，还说与我有缘，让我去他住的别院找他。”

沈仲元最不愿看到的事情，还是发生了。他欺身上前，扶住元翠绡瘦削的双肩，凝视其双目，一字一顿地嘱咐：“彭启是个妖人，会对女孩子不利，不管出于甚么原因，你千万不可去找他。即便遇上他，也要绕着走。记住了么？”

元翠绡明了他话中所指，脸不由地一红，嗫嚅着道：“我……学生记住了。”

沈仲元迅速移开视线，缓缓松手，行至立柜旁，从中抽出一件青色斗篷，递于她道：“披上，我送你回去。”

元翠绡乖觉地应了一声“噢”。

秋风瑟瑟，夜凉如洗。沈仲元提灯引路，元翠绡尾随而行。走了大半程，俱是无话。眼瞅着前面就到耦园了，元翠绡终是忍不住问道：“夫子，明天妖狐狸他们劫牢怎么办？你也去么？”

沈仲元语气强硬道：“这件事你不用管，为师自有打算。”

“其实……”元翠绡斟酌着道，“智化说的未必的不可行。”

沈仲元顿住脚步，回转过身，一双清亮的眸子盯着她道：“你没有必要、也没有义务，去冒这个险。”

风势渐大，元翠绡将斗篷拢得更紧一些，搓着双手，迎上前去，问道：“夫子，定是要与我见外么？”

“你不用出言激将。”沈仲元固执己见，“总之，你不能去。”

元翠绡幽幽问道：“那，我想知道，倘是硬战，你们能有几分胜算？”