元翠绡略怔，旋即指着那孩童道：“左右他家人不在身边，哪能继续由着他乱跑，我先带回府中，干干净净饿他两顿再说。”

丁兆蕙轻笑，双颊酒涡微现：“如此甚好。”说着，一手搭上男童后心，提小鸡似的将其拎到元翠绡面前。

孩童蹬着腿死命嚎哭：“不要不要我不要跟她走”

元翠绡未料及丁二竟是这般应对，刹那便有些恍惚，倏地，听到不远处有个女声在焦急呼唤：“炎儿炎儿”

那孩童闻之一振，扯着嗓子大喊：“娘我在这里我在这里”

“我的乖儿呦急死为娘了让让你们都让让”众人循声望过去，只见一个体态肥硕的中年妇人连推带嚷，由人群中奋勇挣出。

丁兆蕙斜出一步，挡在元翠绡身前松开手，那唤作炎儿的小子，瞬间得了神气，朝妇人飞奔而去。

“娘娘”炎儿扑到妇人怀里，一手勾住她的脖子，一手指向身后，委屈地大哭，“呜呜……他们都欺负我……”

“谁？”妇人听他哭诉，又见其簇新的衣衫上，沾染许多尘土，只道自家孩儿受了莫大的苦楚，不由勃然大怒，脱口便骂，“谁竟这般不要脸？欺侮一个八岁的小孩子，也不怕挨刀子遭雷劈”

不待元翠绡接口，人群已是一片哗然。

有目睹整件事经过的旁观者道：“这位大嫂，你不分缘由便责骂旁人，实为不对。令郎乱跑乱撞，落下堤坝，险些酿成大祸，要不是那边几位公子女郎襄助，你哪里还见得到自己的孩子。”

又有人指着仍坐在地上的夏蝉道：“就是呢。你儿子把那位小娘子撞倒，害得人家腿脚都受伤了。你这当妈的，不去赔不是，反而在这里恶毒咒骂一通，倒是做得出来。”

妇人自知理亏，可这心思蛮横之人，往往便是理再亏，嘴也不肯亏，搂定自个儿小子，强词狡辩道：“他岁数才多大点儿谁家的男孩子不淘气呀？你家孩子就不犯错？你小时候就不犯错？就算有甚么做得不对的地方，大人就不能宽宥些么？非得把小孩子唬坏了，你们就称心了”

人群中有人笑骂道：“兀那婆娘，脸皮也忒厚了些”

亦有人道：“俗言慈母多败儿，今日方知悍妇更甚。”

那妇人遭众人指摘，面上亦有些挂不住，眼光瞟过夏蝉，见她窄袖短襦，状饰寻常，孤伶伶地坐在地上，心中计量必是哪家大户的女使无疑，既是女使，又能金贵到哪去，想必主人亦是位娇滴滴的闺阁千金，人多话燥的，还能跟自个儿撕破脸干仗不成？旁边两个俊俏后生，瞧着便知是面善心软的，总不至于跟妇道人家动手。想到这一截，回望那些插嘴的，硬声道：“我儿子撞你哪儿了？要你跟着后首瞎叨叨真是闲得出蛆乱操心”

元翠绡沉着张脸，折回夏蝉身旁，将她扶起，面朝那妇人道：“炎儿她娘听着，我这位同伴因被你儿子撞到，脚踝受伤。你倒说说，应该如何了结？”

炎儿闻到她的声音，晃着脑袋在妇人怀里拱来拱去，拖着哭腔道：“娘就是她凶我，还说要把孩儿抓到她家去，不给孩儿饭吃。”

妇人听了，怒目圆睁道：“有这回事？”

元翠绡应得干脆利索：“有”

妇人气呼呼地照其从头到脚剜了个遍，心觉这女子容貌与性情极为不搭，只怕是个难缠的。转念又想，再难缠又怎样？不过是个未出阁的小娘子，闹大发了，丢自家脸面不说，在这襄阳城还能找着婆家？当下把胸一挺，叉着腰道：“你是哪家的小娘子？言行如此刁蛮我儿子才八岁，路上人多，不当心撞了那丫头一下，又不是故意的。他自个也吃到苦头，受了教训。你偏是不依不饶，使劲儿欺负他一个小娃娃，我还从没有见过像你这般不讲理的小娘子”

元翠绡森然一笑：“跟你讲理，岂非对牛弹琴？”

话音始落，周遭哄笑连连。

妇人大扯了一通，不料碰上个橡皮钉子，想她内战姑婆，外斗街坊，十里八乡，未逢败绩，怎堪在个娇弱女子面前折戟沉沙。于是抖擞了精神又嚷道：“你这小娘子，真真儿是牙尖嘴利，行事刻薄也不怕将来寻不到婆家，老死闺中哩”

夏蝉气红了眼眶，脱口道：“我家小娘子没错。你这蛮妇，不许再说她的不是”

妇人气势汹汹道：“她能做得，我就说得我告诉你小丫头，你家小娘子这辈子别指望能嫁出去了”

“你”夏蝉正待辩驳，被元翠绡用力捏住了手腕，后者双眉一挑，言道：“我嫁不嫁得出去，关你何事？炎儿他娘，方才你说闲得出蛆乱操心，我还想不通该作何解，眼下却是了然了。”见那妇人脸上青一阵，白一阵的，慢吞吞又道，“再说了，如你这般，尚能寻着婆家，我又何须担心。”

围观的人群又是笑声四起。

有好事的忍不住调侃道：“大嫂子，你婆家定是烧了八辈子高香，才修得你这样的媳妇。”

另有一名老者出声劝和道：“炎儿娘，人家受伤终归是由你家孩子引起，年幼也好，无心也罢，错便是错了，道个歉又有何妨？依小老儿愚见，你领着孩子去向二位小娘子赔个不是，出些药费，想必她们也不会再与你娘儿俩计较。中秋团圆夜，吵吵闹闹的大煞风景，其实何苦来哉。”

沈仲元虽觉这泼妇可恨，亦不愿事态闹大，便朝老人拱了拱手道：“老丈言之有理。”

登时，周遭附和声甚众。

妇人一听要付药费，却是急了，跳脚爆粗道：“有理个屁闹半天，你们合起伙来要讹老娘银子呢牙行买个丫头也不过三十两，你们到底想得多少，开个价罢”

夏蝉“哇”地一声便哭了，捂着脸道：“你……你血口喷人”

“唉。冥顽不灵。”劝和的老者不禁摇头叹息。

元翠绡一言不发，倏地手底松开夏蝉，面无表情地朝妇人走去。

金牡丹连忙上前扶住夏蝉，对着元翠绡的背影，惴惴唤了声“妹妹”，见她头也不回，规劝的话却是一个字都吐不出口了。

那妇人见元翠绡步步行近，将才激动的神色逐渐已被惊惧覆盖，她侧过身，双臂紧紧搂住孩子，中气明显不足：“你要做甚么？”

元翠绡皮笑肉不笑道：“放心。我不打你儿子，我打的是你。”随着一个“你”字出口，手起掌落，一记响亮的耳光扇在了妇人白胖的脸上，霎时，便洇出五道鲜红指印，衬着其因痛楚而扭曲的面庞，端是触目惊心。

妇人爆发出一声杀猪似的厉叫，眼神忿恨地瞪向施暴之人，与其凛冽的目光对接，火辣辣的面皮更像要被凿穿一般，周身打了个激灵，随即瘫坐在地，一个劲儿地嚎哭起来。

元翠绡心底掠过一丝快意，拍着手上粘腻的香粉出声：“这一巴掌权当是你付的药费，算是两抵了。你若不服，尽管去太守衙门递状子便是。”

金牡丹听了，便有些着急，忙朝离得最近的丁兆蕙唤道：“丁二哥。”指指元翠绡，示意他将其带离。

丁兆蕙却是不动，眉宇间隐隐露出笑意，道了一句：“打得好。”

声音不大不小，恰好递入元翠绡耳内，她心头一颤，情不自禁回望丁二，四目相对，暗自有些无措。

“借过借过”一个面色苍黄的枯瘦男子领着两名家丁服色的伴当，正分开人群，匆匆而来，近前看清那哭作一团的妇人与孩童，不由得失声惊呼，“这是……这是怎么了？”

妇人猛地扬起脸，面色狰狞道：“你这死鬼为何到现在才寻了来？老娘被那小贱人给打了炎儿也被他们欺负了”说着，煞是敏捷地翻身跃起，一把揪住男子的半绺山羊胡须，声嘶力竭吼道，“还不快去给我报仇”

男子五官都纠到一块去了，忍着疼道：“娘子不丢手，为夫如何过去。”

围观众人俱是偷笑不已。

妇人“哼”了一声松开手，男子踉跄两步站定，一双绿豆三角眼，眯缝着扫过丁兆蕙一行，壮着胆子喝道：“你们你们哪个这般大胆，竟敢殴打我家内人？”

元翠绡转过身来，对着他道：“瞧你这夫纲不振的德行，我今儿替你修理这母夜叉，原是出于一番好意，免得她居家带坏孩子，外出辱没门风。啧啧，我要是你，感激还来不及。你却在这里大呼小叫，真真儿是狗咬吕洞宾――不识好人心。”

男子久居城郊，寻常见着的不过是些村姑乡妇，似眼前这般美貌狂妄的女子，莫说见过，便是听也没有听说过，被她劈头盖脸一顿教训，竟愣愣地杵在那儿，不知如何是好了。

妇人一见势头不对，侧身扑向男子，肥厚的手掌攥握成拳，交错捶击其前胸后背，哭叫道：“你这个杀千刀的老娘嫁到你们张家近二十年，为你这窝囊废生儿育女，操持家业。要不是我肚子争气，你们张家的产业能传到你手里？你倒好，不念咱们的夫妻情分，瞧见眉眼齐整些的，便跟丢了魂似的，女人孩子都不管了我活着还有甚么意思？我，我今天偏死给你看”说着，佯装要往江边去。

周遭人群也是神色各异，有摇头叹气的，有一脸鄙夷的，亦有笑得合不拢嘴的。

张姓男子哪顾得上别人如何看他，见妇人急着要寻短见，立刻慌了神，忙不迭拖住她道：“娘子息怒娘子息怒为夫这就为你出气。”回首吩咐两个伴当道，“你们将那口出狂言的小娘子押来，给夫人赔罪”

两名伴当你瞧着我，我瞧着你，再看看头上簪着一色花蝶的丁兆蕙与元翠绡，踟躅着俱是不愿上前。