周日，丰收之月的第15日，也是1853年大城玩家复赛阶段的最后一天。夏德在这天上午，去托贝斯克的大学区参加了自己的最后一场多人牌局。

于是，在持续五天的六场牌局后，夏德分别以25、25、19、25、23、24枚铜币的数量锁定胜局。连胜六场，让他手中总计有了91枚铜币。（注）

夏德并不确定自己能够排名第一，但他很确定这已经足够他进入最终的决赛了。

于是，在这天中午在预言家协会接受铜币统计后，他便没有如同其他牌手一样，在协会中等待公布最终的统计结果，而是去了冷水港，去查看自己收购特殊血液的委托。

艾德蒙德先生那里没有消息，但七把扫帚酒馆中，的确有人对夏德的收购很感兴趣，并留下了相关信息。只是，夏德并不认为所谓“银血蟾蜍”“三头海马”之类神奇动物的血，会符合那位吸血之神的要求。

在第六纪元，这些生物已经很罕见了，但第五纪的时候这都是常见生物。

倒是从冷水港返回托贝斯克以后，嘉琳娜小姐托人送来了信，说她那里找到了合适的血液，是希维·阿芙罗拉小姐提供的。具体来说，其实是依附于阿芙罗拉家族的深海美人鱼们找到的。

那是一种名叫“渊眼龙乌贼”的生物的血液，这种生物生活在旧大陆与新大陆之间海域最深处的海底深渊中，听名字就知道它们具有龙类的血统。但究竟是纯血巨龙和什么生物，产生了这种恐怖而可怕的后裔，当代的环术士群体并没有确切的答案。

美人鱼们则认为，是纯血巨龙和某种生活在亚空间的生长着触手的邪物孕育了它们。

但不管怎么样，这种可怕生物的血液不管从哪个角度来看都绝对珍贵。而且，这种血虽然具有毒素，但不会直接把人毒死。饮用龙乌贼的血，会在睡梦中与海底深渊连接到一起，并在梦中窥视到那可怕的深渊场景。

这有些类似美人鱼诅咒的效果，只要精神足够强大，虽然睡眠会在几周内受到影响，但不必担心会有生命安全。

“阿芙罗拉小姐要多少钱？”

夏德对这种血液非常满意。

“她说不要你的钱，但我感觉她在打什么坏主意。所以，我就把费莲安娜小姐笔记上的一小段关于海洋生物种群的知识，抄给了她，算是代替你付了账。”

嘉琳娜小姐说道。

夏德家里不具有储存这种珍贵血液的条件，因此这些血先放在阿芙罗拉小姐那里，等到需要的时候，再让嘉琳娜小姐通过【魔女议会】将血液取过来。

这样一来，夏德就只需要寻找一种血液了，但这同样不容易。

“珍贵的血啊，不一定具有强大的力量，但一定要稀少，或者有故事......我已经帮你找了，但你也知道这并不容易，不过，你到底是要找血还是酒？”

老约翰典当行，刚吃过晚饭的老约翰迎来了前来拜访的夏德。

“我倒是知道一个和‘血与酒’有关的故事，但我需要的是血，不是故事也不是酒。”

夏德颇为烦恼。

柜台后的约翰老爹看了他一眼，将手中的报纸递给夏德：

“忘记恭喜你了。”

那份还有轻微油墨味道的《托贝斯克晚报》晚报上，刊登了“大城玩家”的决赛名单。因为涉及荣誉和虚荣心，因此预言家协会提供的名单的表头，还特地强调这是以“复赛结果”进行的排名。

夏德·苏伦·汉密尔顿的名字被排在了第一位，而夏德认识的人中，卢旺达男爵运气不好止步初赛，拉文德男爵和三只猫旅店的桑美夫人，都没能进入决赛。倒是塞特大公的情人维吉尔·卡梅隆先生，顺利进入了决赛。

这也就意味着，安洛斯处长给夏德的监视任务，他必须要执行了。

“并不意外，我早就预料到自己会进决赛了。”

夏德将报纸放到一旁，继续谈血的事情：

“约翰老爹，我知道你的人脉很广，真的没办法帮忙再打听一下吗？”

“托贝斯克周边地区的熟人那里我都帮忙问了，如果再打听，我只能写信给外地的老朋友，但这需要时间。”

开启钥匙的等待时间，在今天晚上就能结束。但没有两种血，夏德就算再次进入过去，也不能参加酒会。

“一周时间可以吗？4000镑以下的价格我都能接受。”

“你这是把大城玩家的奖金也算进去了？”

老约翰诧异的问道，但还是点点头：

“既然你肯拿出这么多钱，一周时间肯定是够的。就算我在外地的老朋友们手中没货，我也能询问在新大陆的朋友们。不过，血液的储存是个大问题，我要算你的运输费......如果你真的赢得了大城玩家的冠军，运输费我可以给你抹掉。”

“约翰老爹，你什么时候这么大方了。”

夏德狐疑问道，然后像是想起了什么：

“你不会也投注了吗？”

“别乱说，我可不是去地下赌场押注的人。”

老人重新拿起了报纸，将眼睛藏在报纸后面。但在夏德离开以前，还是忍不住问了一句：

“你认为自己夺冠的可能性有多高？”

他肯定也投注了。

“从赔率上来看，我是夺冠可能性最高的那一个。”

这是比较客观的说法。

“我知道从赔......咳咳，我是问你自己的感觉。”

“六成以上的概率吧，我还没有看分组情况，也许对手的特殊牌，刚好克制我手中特殊牌的效果。”

夏德还是比较保守的。

“六成啊......足够高了。”

进入1853年大城玩家罗德牌大赛的八名牌手，分别是夏德·汉密尔顿骑士（德拉瑞昂）、谢帕德男爵（德拉瑞昂）、托贝斯克的机械工程师狄拉克先生（德拉瑞昂），商人库布里克先生（卡森里克）、数学家王尔德教授（卡森里克）、外国贵族库珀男爵（拉格森公国），贵族顾问维吉尔·卡梅隆先生（塞特公国），以及拥有两国国籍常年在新大陆和旧大陆之间行船的巴特勒船长。

八人的名字，不仅出现在了周日傍晚的晚报上，也刊登在了周一一大早的晨报上。虽然头版头条是《国王陛下关于秋收工作的重要指示》的公开演讲，但大城玩家吸引到的注意力，依然让这个秋日的托贝斯克变得比往年还要热闹。

分组情况，在周一一大早就公布了。夏德的第一位对手是卡森里克的数学家王尔德教授，根据夏德从预言家协会听到的小道消息，对方是借着从学校来德拉瑞昂开会的机会，参加了今年的大城玩家，在复赛中的排名仅次于夏德。

大城玩家的决赛阶段都在预言家协会进行，除了拥有特殊邀请函以外，每位参赛选手都可以邀请一位同伴前来观赛。

夏德本想让安洛斯处长派个人与他一起出现，这样一来他就不必持续关注那位维吉尔·卡梅隆先生。但安洛斯处长显然认为，这样做有可能导致夏德和军情六处的特工身份联系到一起，因此拒绝了夏德的要求。

不过安洛斯处长倒是提到，那位卡梅隆先生在托贝斯克的行程一切正常，到目前为止还没有身份可疑的人接触过他。眼看大城玩家已经到了最终阶段，卡梅隆先生甚至买了离开本地返回塞特公国的火车票，因此六处正在怀疑他们收到的情报有问题。

“灰头鹰”已死，如果出现接头的人，那才是会让夏德感到奇怪的事情。