“很久很久以前有一位母亲。”

“她抚养着五个可爱的孩子。”

“她居住在北方的森林旁边。”

“她的儿子耕地砍柴打猎牧羊。”

“她的女儿织布栽树做饭洗衣。”

“一日，雪暴席卷了森林的边际。”

“她的孩子全部消失不见。”

“忧伤的母亲踏上旅途。”

“走上那山中泥泞的路。”

“狼的脚印带着血迹。”

“她的希望已如半根残烛。”

“风的声音裹着腥气。”

“她的长子已被开膛破肚。”

“母亲埋葬了僵硬的尸体。”

“朝着山中又踏了一步。”

“次子的喉咙已被撕开。”

“尸体背靠着枯朽的大树。”

“三子的四肢七零八落。”

“嘴唇却还翕动着，吐出痛苦。”

“绝望的她已经麻木。”

“直到她找到了狼群的穴窟。”

“她的女儿们已生下了狼群的子嗣。”

“裸着身子。”

“为那满身毛发的孩子哺乳。”

艾莲达合上了手头那本奇怪的故事书，看着身边的妹妹。

现在是猎月初，已经入秋了，空气中泛着一股子贴在肌肤上，如剃刀一般从身体中刮走温暖的寒意。两人身边，生起了一个不大的小炭炉，勉强维持着周围的温暖。

几日前，加息塔利亚国王执意进攻南境帝国西部。而就在开战之后没几天，诺尔德人就对加息塔利亚北部开始了大规模的掠袭。她们所在的这座城市，阿达纳尔格也是危在旦夕。她的三位长兄，都作为家族的代表，跟随王太子马克西米连一同参加对南境的战争了。似乎没有多少人真的关心这次来自北方的掠袭，那些诺尔德蛮子怎么可能攻下加息塔利亚在北方密集的堡垒和河闸？

“姐姐，你说，大哥他们能回来么。。。”

艾莲达漫不经心地笑了一下，然后揉了揉比自己小了三四岁的妹妹的脑袋，她心里也不确定，毕竟南境军队的名声有口皆碑，但是她自然不想给妹妹的心底蒙上一层悲观的阴影，淡然说道“能的，你要相信他们。”

她相信么？实际上不怎么相信。她今年十八岁，在加息塔利亚数一数二的经济学在这那里上课，而近几个月，加息塔利亚出现了整体上较为严重的通胀。虽然她不怎么懂军事，但是就算用手指头想，也知道在经济情况不怎么乐观的情况下打仗，不是什么明智的选择。

“迭莉雅，别想那些乱七八糟的，这些不是我们该担心的。诶对了，伊莎贝拉公主说她要去哪么？国王陛下把她安排到我们这边，可得招待好客人。”

“公主殿下说她要出去逛逛。”

艾莲达望着窗外远处升起的一处处缓缓升起的黑烟，叹了口气。城中已经筑起了街垒，说明市长认为敌人可能要冲击城市，如果不乐观的话，甚至可能变成巷战。

她站起身来“迭莉雅，你一个人先玩着，我去找父亲问问情况。”

艾莲达离开姐妹两人栖身的花房，走进屋内，直奔父亲的书房。到了书房门口，却听到里面传来了另外一个男人的声音。

“阁下，河闸失守了，现在诺尔德人已经顺着河道渗透进了加息塔利亚，如果不出意外的话，可能后天就会进攻这里。要不，您赶紧逃吧。”

“逃？逃到哪去？一天时间什么都不够，我难道把全家的产业丢给诺尔德人，逃到吞雷渡做一个老鼠？”他的父亲的声音传来“而且就算现在离开，路上依旧可能会被诺尔德人劫掠，哪里安全？哪里都不安全。”

她轻轻地敲了敲门，里面的交谈声戛然而止，而后是她父亲的一声问话“谁？”

“我，父亲，艾莲达，我想去老师那里看看他怎么样了。。。”

“快去快回，带着几个警卫一起，现在城里不太平。”

“是，父亲。”

她提着裙子，像往常一样走到自家的马厩，让自己的马童，一个女孩扶自己上马，又带上了两个自家的警卫，随后直奔闹市区的某处房子。

路边的乞丐不知为何都已经消失，虽然市区中心并没有多少街垒，但是士兵们却已经设好了一个个的哨卡以防城市中某些人准备趁火打劫。从北方洋面上刮来的秋风，掠过城市上空，仿佛把这座城市最后的暖意带走。

“迭兹家族的大小姐？我真的不建议您今天出门，全城都在准备应对诺尔德人攻城。”闹市区的卫兵看了她一眼，叹了口气“放行吧，大小姐您拜访完您的老师，就赶紧离开，你家里毫无疑问是最安全的。”

听罢那卫兵的几句啰嗦，艾莲达骑着马来到了自己熟悉的那处市区中的公寓，爬上二楼之后，就是她老师的住所。

那个小老头不小的房间，原本堆满了书籍和手稿。此时此刻，只剩下桌椅板凳，一张床，还有那个瘫在床边的老头。

她的老师年龄看起来至少有六七十岁，眼神颓然，仿佛整个人都没了精神。他抬眼看到了走进来的艾莲达，长叹一口气“你，今天来干什么？”

“呃，老师，您的书和稿子呢？”

“我让人送到吞雷渡那边的图书馆了，诺尔德人如果攻进来，那些东西都是烧火的命，”老人苦笑着爬起来，坐到窗边的椅子上“你也，自求多福吧，这场战争谋划已久。。。”

“啊？”

“你还记得前段时间我跟你说异常的通胀么，”这个形销骨立的老人叹了一口气“那是金河自由邦的人，有意地输出假币到加息塔利亚。。。我怀疑，是金河那边的人早就知道了老国王准备袭击，然后准备借此机会敛财。。。不对。。。说不通。。。”

看着老人又拿起桌边的笔，在木板桌面上写了起来，她心中愈发地恐惧，她走到老人身边，看到了那推演的结果。

“金河或是佛罗萨克斯的某个决策者，知道加息塔利亚要发起的战争，于是决定从中牟利，怂恿诺尔德人对加息塔利亚进行掠袭。而诺尔德的掠袭，在多数情况下，都会给金河带来更大的利润。。。”

不知为何，城市的边际突然骚动起来，远处冒起漆黑的浓烟，而城市中响起了尖叫、怒吼和其他的什么诡异声音。

老人的表情突然变得狰狞起来，他推了一把身后的艾莲达“小丫头片子！你快回家！想要保住你这条小命的话，就赶紧滚！”