“好了，都答应人家了！别想那么多了，做就是了！回头叫英莲中午送餐饭，我们早晚在家吃——准备收拾下，明天就去开工！”

“这下倒好，不但幸苦我们俩，还得幸苦孩子？万一到头挣不到钱，那我们家可就亏大了！”

“好了，好了，说了叫你别想那么多嘛，做都没做尽想倒霉事？你说句吉利点的话行不？英莲也不小了，十三，四岁大姑娘，送点饭难不倒她！”

长根倒显的胸有成竹，英莲妈却顾虑重重，她也知道答应别人家的事，不得不做，况且还是万家大院叫的，倒霉也得认了！

而英莲坐在一角落和小弟弟玩，句句都听的清楚——

第二天一早，长根夫妇早早起床，英莲妈做饭，服伺小孩，嘱咐英莲中午做什么饭？用什么装？弟弟怎么看管？有事情怎样向邻居求助？去的路上怎么走？一一交待清楚。长根则收拾工具，磨刀打油，装备齐全！

完后，两夫妻吃完早饭，各自扛着工具就出门了，往镇中心万家大院走去。

第一次送饭，英莲心里好紧张的，呯呯直跳。长这么大还从来没有独自去过万家大院！每次随大人经过，听到里面那狼狗，汪汪汪，狮吼一般，都吓的浑身直发抖，更不说是一个人去了？不知道里面是铜墙铁臂，还是地狱阴宫？深不可测——

好在老妈交待过，不进大院，走到两大院最后边的一个空的大院里，就看到了，叫看门的开门，说是送饭的，他们就让进了！

刚送走父母，回到屋里没多久，英莲就听到外面有口哨声，想都不想就知道是灵娃！心里又喜又忧，忙走到院里，看到灵娃骑着大马站在院外，神气十足，威风凛凛，正冲她得意的笑！

英莲走上前，小声对他说：

“你快走吧！我今天不割草了——有事了，你快走吧！”说完就想转身回屋。

“为什么啊？昨天不是说好的嘛？有什么事情，我帮你做——”灵娃一听心里好失望的。

“哎呀，你快走啊，别让人看到了——说了，我有事，我要去忙了——”英莲见他问个没完，再也没心情理他了，生怕隔壁看到，背后又生舌头，只管自己转身回屋。

灵娃看着她的背影闪进屋里，然后门吱咯一声关上，刚才还兴志勃勃，一下泄气，站了一会儿没办法，长叹一声，心想，以后你再想骑，我还不教你了，哼——

一上午英莲都在家忙着做饭，小姑娘心灵手巧，尽管没有大鱼大肉，但就几样瓜果蔬菜在她手里，也烹饪的色香味俱，很是精致！

然后自己先喂弟弟吃点，再找个竹篮，精心的包裹好，盖上盖子，还不到中午，她就准备出门了。

把小弟弟哄在家里，关上门，自己家是竹匠，老爸做的篮子不大不小，装几大碗饭菜刚刚好，挎在手上得心应手，走到街上也觉得体面。

英莲在镇上只顾着埋头走的飞快，不管你街边卖的东西再好看，再有吸引力，人再多，再热闹，也丝毫不能让她停步，感觉总是那么的不好意思，羞涩难当，好象所有的人都在看她一样！

走了不到半个小时，不知不觉一抬头就看到万家大院的高墙了，记得老妈的话一直往前走。走过两个金灿灿的大院门，走到高墙拐弯处，一眼就看到前面一大片空地上，一个用木头编扎的院子，院门有间小木屋，里面传来工匠师傅们砍劈木料的声音。

到了，英莲心里不免又是一丝紧张！想着自己爸妈都在里面干活，也没什么可怕的，稍微给自己壮了下胆，然后向那小木屋走去。

这个粗糙的木头大院就是万金宝兴建的练功场，院里还有几间泥墙沏的屋子，有栓马用的马棚，草料棚，院内竖着各种练功器具，刀枪棍棒遍地都是，尽管建造粗陋，不加装饰，可一般人是严禁入内的，二十四小时都有家丁看管，在外人眼里是神密之地。

木板厢钉的大门，大门中间挂着一把马蹄粗的大铁锁，大门虚掩——

整个木制大院可能是长年累月暴露在外，长期日晒雨淋，处处显露出一片灰白，陈旧，象个迟暮的老人！

英莲走到门边，小心的轻轻敲了一下木门，旁边木屋里没有一点反应？又轻轻的敲了几下，还是没有反应，等了许久，不见有人说话？

心里不由着急，想这下怎么办呢？又不好意思高声大叫，或重拳敲门，一个女孩子，第一次到这种纯爷们玩的地方，打死也没那胆量！

但听着里面院里有人大声说话，想自己爸妈就在里面，我怎么才能进得去啊？

正在着急之时，突然大门，哗一下就打开了，只见一个十岁的小伙子气势汹汹站在门口，吓的英莲慌忙退到一边，一脸无助的看着他！

“咦，小姑娘？”那小伙子一身灰白衣裤，满是灰尘，一见门口出现一个端庄标致的小姑娘，顿时嘻皮笑脸起来，

“干嘛呢小姑娘？找谁？找我吗？嘿嘿——”

“找我——爹妈！”英莲羞的满脸通红，鼓起勇气胆怯的说。

“哦，你爹妈？这里好象没有你爹妈哦？是找我的吧？嘿嘿，说说，找我干嘛呢——？”小伙看着英莲红衣黑裙，花容月貌，天仙一般，更是有点控制不住的热情！

正在英莲恼羞之时，门口又出现一个二十来岁的小伙子，手里拿着长棍，对门边小伙一声大喝：

“干嘛呢狗才？大爷叫你回去牵马，你跑出来调戏女人——欠揍了是不是？”

那小伙一听，这才赶紧收起笑脸，看了提棍小伙一眼，二话没说，灰溜溜又跑进去了。

“你是谁？做什么的？”提棍小伙问英莲。

“给我爹妈——送饭的——”英莲仍然羞愧难当。

“你爹妈是谁？”

“就那个做椅子的——”英莲还从来没有在外说过爹妈的名字，认为那是大逆不道的行为，无法说出口。

“哦，是叫什么长根的吧？”

英莲点点头！

“哦，你是他们女儿啊？”

英莲又点点头，看那小子一眼不眨的看自己，又是羞的恨不能钻地下去了，直深埋着头，再没敢多话。

“长的真好看，你！难怪那小子看了你不想走哦——送的什么饭菜？能看看不？”提棍小子把棍子放到一边，正欲走上前与英莲进一步说话。

吓得英莲又是连连后退不肯给他看。

小伙刚要开口说话，突然听的院里一声马嘶，他才回过神一样，慌忙拿起棍子，站回小木屋旁。紧跟着只见一匹高大黑马，雄纠纠气昂昂的从院里冲出来，马上坐着一黑衣大汉，正是万金宝！

英莲见状，吓的又是连连后退好远！

“她是干嘛的？”

“报大爷，刚问了，是送饭的！”

“给谁送饭？”

“报大爷，给做椅子的竹匠万长根两口子送饭！”

“哦，是长根家闺女？”

万金宝手里拿着马鞭，看到英莲红衣黑裙，身段匀称，尽管把头埋的很低，依然露出无限柔美姿态，心里顿时一痒，换个口气，一指英莲道：

“小姑娘果然是送饭的？叫啥名谁？今年多大了？”

一连几个男人的咄咄逼压，英莲又羞又怕，心乱如麻，浑身都在打哆嗦了，哪里还敢抬头回话！更别说是传说中的万家大老爷，居高临下的发问——