自汉武帝击溃匈奴、汉宣帝设西域都护以来，西域诸国其实一直都与西汉王朝保持着较为良好的关系。

然而，这种关系被王莽改制时贬黜西域各国王号所引起的普遍不满所打破。

公元16年，王莽派往西域的都护将军李崇所率军队，被焉耆、姑墨等国杀得全军覆没。

李崇死后，西域诸国遂完全断绝了与中原王朝的联系。

而公开与新莽王朝分裂的匈奴单于便趁机扩充势力，准备重新征服西域。

公元38年，在匈奴的威胁下，西域的莎车、鄯善国派使者到洛阳朝贡，并请求东汉王朝政府派遣都护。

公元45年，鄯善、车师等十六国遣子入侍，并再次请派都护。

后来，西域诸国互相攻伐，终被匈奴所控制。

而匈奴在经过了这段时期的发展之后，也屡屡犯边，威胁汉朝河西诸郡。

在这样的环境下，汉王朝终于忍无可忍。

奉车都尉窦固奉命出击匈奴。

弃笔从戎的班超一同出征，将兵别击伊吾，战于蒲类海，多斩首虏而还。

是年，班超出使前往鄯善（即楼兰）。

鄯善处于丝绸要道，而且水土肥美物产丰饶，可谓是大漠中的一块福地。

得到鄯善的支持，对于维持汉朝对于整个西域地区的控制是极有帮助的。

当班超刚刚踏上鄯善这片土地上之时，鄯善王热情地招待了他们。

但不久之后，则变得一天比一天冷淡。

班超猜到了其中的奥秘：他们才刚到，匈奴使者后脚就跟来了。

于是，班超便把接待他们的鄯善侍者找来，出其不意地问他：“匈奴使来数日，今安在乎？”

侍者显然没有想到秘密是如何泄露的，仓促间难以置词，就把真实情况说了出来，与班超的猜想不谋而合。

这对于班超一行人来说，是一个非常危险的信号。

鄯善王隐瞒了匈奴使者到来的事实，本身就是对汉朝使团一个极为不友善的举动。

鄯善王对汉朝的信心显然因为匈奴的来访而产生了动摇。

针对这种情况，班超先是将侍者关押起来，以防泄露消息。

接着，他立即召来了所有部下，盛宴纵酒。

正在部下酒酣之时，班超忽然站起凛然道：“卿曹与我俱在绝域，欲立大功，以求富贵。

今虏使到裁数日，而王广礼敬即废；如令鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣。

为之奈何？”

部下们顿时酒醒一半：“今在危亡之地，死生从司马（班超官职）。”

这天入夜，狂风不止。

匈奴使团正在自己的驻地休憩，忽然听到一阵急促的鼓响。

紧接着，呼喊声从外面传来，好似千军万马。

几个匈奴人连忙冲了出去，却发觉整个营地不知何时已被一片火海所包围。

匈奴人瞬间陷入混乱，忙于逃遁。

可是暗处却不时有箭矢飞来，手持刀枪的武者正把守于烈焰之外仿佛黑夜的死神。

是役，班超解决了三个匈奴人，他的部下也杀死了三十多人，其余的匈奴人则葬身火海。

匈奴人永远也不会想到，将他们围困至死的“千军万马”

只有区区三十六个人。

当鄯善王被班超请来的时候，他才发现一切都晚了。

不过令人没想到的是，班超在做完如此血腥之事后，却只是对鄯善王好言相劝，表明他从来没有视鄯善为敌。

当天夜里，鄯善王城郊野处忽然地动山摇，天有大声如雷，乃一火星，远近皆见，火光赫然照天。

第二天清晨，鄯善国人于王城郊野得一，飞石长宽一丈，重万斤。

其石上惊现汉文字如斗大，曰“受命于天，既寿永昌“，与中原传国玉玺同书。

鄯善王城上下震惊，以为天命使然。

鄯善王也不得不将自己的孩子交给班超作为汉朝的质子，以示臣服。

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