萧长宁微怔，“什么？”

皇上看他，“长皇子不得参政。”

“朕在圈地案名单上用朱笔把你名字划掉那一刻，既是警告又是提醒，给了你两条路。”

“你若是就此收手，圈地案一事朕绝对不会追究，毕竟你是朕嫡亲弟弟。”

“可你内心倾向、第一首选竟是权力，你打压算计钱家，自以为做很好，可做越好，越是错。”

“朝堂之事，是朕该忧心，皇女之选，是朕该思虑。这些，皆不是你应过问事情。”

自然，皇上也不能说她这个姐姐做就很好。

她给萧长宁两条路，而不是逼着他走第一条时候，就表明她清楚这个弟弟会如何做，心里那时便已经对他有了戒备。

皇上缓声说，“你今天明面上说是为了老四，以你心机，图是让老六救你吧。”

她说到这个地步，萧长宁脸色才陡然变难看起来。

他猛地抬头看向书案后面，呼吸沉沉，气息微乱。

萧长宁攥紧手指嗤笑一声，脸上没了之前清冷端庄，而是讥讽动怒。

“皇姐既然什么都知道，为何还要问臣弟？左右不过是看臣弟像条垂死挣扎鱼一般，在您面前为自己博取生路，逗您一乐？”

“既然所有事情您都知道了，又何必来今天这一出？就为了显示我不如你，为了证明我所做一切不过像个戏台子上丑角？”

长皇子能接受自己技不如人，但受不了这种羞辱跟难堪。

像是早已被人看透后还在费尽心思掩饰，光是想到他刚才那些说辞，长皇子就像是被人狠狠地扇了一巴掌，脸上火辣辣热。

“朕今天支开所有人，整个御书房里只有你我姐弟二人，便是给足了你颜面！”

皇上看向萧长宁，“若不是你最后还在算计朕女儿们，朕不会把话说这么直白。”

皇上疲惫地抬手捏了捏眉骨，“朕甚至想过给你一条活路，只要你知道自己错了。”

可他没有。

他到最后一步，也没觉得他错了。

“你是我亲弟弟啊……”

她用不是“朕”，而是“我”。

萧长宁微微一顿，眸光轻颤，眼眶慢慢红了。

皇上放下手，轻声叹息，“早知你如此冥顽不灵，朕就该让时清过来问你，而不是朕自己关门问罪，也不至于落得这般疲惫。”

萧长宁指尖紧攥，还想说点什么可是皇上却抬手拦下他。

“别，朕也不想多说，朕只是想知道，谣传老六想要偷题舞弊一事，到底是从宫中谁口中传给你。”

这才是一切祸事起源，是一团乱麻那根线头。

老六虽然孩子心性不够成熟，但不会在外人面前这般口无遮拦。能让她说出这种话，定是她信得过熟人。

正是这个熟人，把这话说给了萧长宁听，这才让他孤注一掷设计舞弊一事。

萧长宁轻声道：“是老五。”

是五皇女，萧婉柳。

皇上眉头瞬间皱紧，“老五？”

萧长宁自嘲笑笑，“是她在路上蓄意拦下我，跟我说了这事。我当时只当她想找个靠山，想要提早投诚……”

他根本没把五皇女当回事，甚至没放在眼里，而正是这么一个不起眼人，用一两句话，蛊惑起这么大事情。

“皇姐……”萧长宁看向皇上。

“朕不会杀你，你若死了，老四心里必会难受。”

皇上闭上眼睛，“长皇子萧长宁，自今日起，幽禁于长皇子府中，所有服侍之人，由宫中所出。驸马兼礼部尚书沈媛，等秋闱结束时，便革去官职发配边疆，终生不得回京。”

“至于沈郁……”

长皇子眼睫垂下，手指紧攥，没有吭声。

皇上叹息，“郁儿就接到宫中，交由君后亲自教导。”

“你，好自为之。”

“谢皇姐宽恕。”萧长宁自知多说无用，最后跪下朝皇上行了个大礼。

他骄傲清高，自尊心极强，做不出跪在地上哭泣求饶一事。

只是起身时候，身形摇晃了一瞬。

身上那件原本衬得他更加矜贵清冷素色锦袍，如今再看，竟觉得有些寡淡，显得他面色憔悴年龄尽显。

“阿姐保重。”

萧长宁退出去。

原本疲态尽显人，在踏出御书房门槛，面对时清跟四、五两位皇女时候，腰背挺直，目光远视。

他不觉得自己错了，人活一世谁不是在为自己算计？

只不过他技不如人输了而已。

若是有机会……

萧长宁出宫时转身朝皇宫方向看了眼，若是有机会，他也想拥有至高权力，一辈子雍容富贵。

他到现在，想依旧只有自己跟权力。

皇上看着萧长宁单薄清瘦背影走远，搭在书案上紧攥手指慢慢松开。