巧莺陈情时，狄应一双虎目铮然紧盯着她，一瞬也不肯错漏，见她一副心死灯灭的萧瑟模样，也没瞧出什么，目光又在她与秋云水间逡巡几回，心下一番思量，抖动了平整的髭须，遽然问道，

“内院之事可是经由你口传出去的？”

秋云水心头一紧，袖下蔻丹不由掐进了肉里。

巧莺怔了怔，身子幽幽轻晃，恍惚间好似明白了什么，目光飘过了整个厅堂，掠过秋云水时，不露痕迹地笑了笑，力竭般阖上了眼皮，垂下了沉重的头颅，声音渺远，“是，奴婢与心上人······”，她云英未嫁，有些话即便临死，也难说出口，吞咽了几回，勉力说道，“奴婢与情郎亲热时······意真情切，嘴上兜不住······什么话都说尽了。”

压枝跪在最末，闻言，双颊烧得通红，脑袋埋得更深了。

秋云水暗自松了口气，偷偷朝右后侧的文尝递送了一记眼神。

狄应未有察觉，接着道，“他既负了你，不如告诉我，他如今身在何处？我可代你施以惩戒。”

“回老爷，自那日起，奴婢便已斩断情丝，与他再无往来。他身在何处，奴婢确不知晓。”

狄应冷笑，刚欲张口，堂下文尝忽然“哎呦”一声，歪倒在侧，头上的金钗好巧不巧摔落在巧莺手旁。

狄应立觉不妙，猛地站起身，正要说话，又闻文尝哭号着连番告罪，“老爷宽仁，奴婢近来身子不便，又跪了许久，脑子昏沉，这才失了礼数，绝非对老爷不敬，求老爷饶了奴婢吧，求老爷宽宏大量饶了奴婢吧······”

不过短短几个呼吸间，狄应已棋差一招，巧莺手疾眼快地捞起金钗，不待旁人拦阻，没有半分犹豫，直插颈上血脉。

“巧莺，你父母就在府内！快道出实情，我饶他们不死！”

话音初落，巧莺但已拔出金钗，登时，鲜血四溅，满堂红。

喉咙口一股股往外涌着血泡，呛住了气门，巧莺大张着嘴，嚅动双唇却吐不出半个字来，哀求的目光从狄应身上挪移到秋云水脸上，使劲气力，脸庞憋得血红，断断续续喊出两个字来，“夫······夫人······”

“嘭”！

巧莺随即倒地而亡，睁着的眼睛里哀求不散。

“巧莺——”，秋云水似是极为震惊，脸色煞白，呆愣了许久方才回过神来，转过身子一把扑到巧莺身上，抱着她温热的尸体，眼泪连绵不绝地淌到腮边，哭得仍是那般清濯，不染尘埃。

文尝被喷了半身的浓血，脸上，手上，肩头，腰肢，左腿······腥得化不开，她像是被这突如其来的情形吓傻了，怔怔僵坐了半晌，才缓缓放下遮面的手掌，脸上一面红一面白，眼皮上被血水凝结成缕的短睫一眨一眨，她眼中的尘世，也是红的了。

压枝缩成了一团，身子不断后退，尤恐蔓延的鲜血沾湿了衣衫。

狄应坐回太师椅上，五指收紧，神色极为复杂地望着秋云水。

看来她的心计比他所想的深沉太多。

此事与她脱不了干系，或许巧莺正是奉主行事。

她们主仆拼死也不肯说的那名男子究竟是谁？

与秋云水有何干系？

若说秋云水私通外男，他是不信的。

难道与当年孟州之事有关？

可是除了秋云水和文尝，秋府的上上下下数百人一个不落皆被斩杀，即便有漏网之鱼，也该被随后的那场滔天大火烧得灰飞烟灭了，断不会还有命活。

狄应浓眉紧蹙，叹了口气，

“也罢，既然她已认罪自戕，我便不追究了。”

说完，起身往外走去。

“老爷，”秋云水突然发声，“巧莺虽行差踏错，但与她家人毫无干系，还请老爷大发仁慈，放她父母离去吧。”

狄应回过头来，以怪异而陌生的目光凝视着秋云水，许久，低沉地说道，“自恃聪明，误人误己。”

秋云水怔住，随即想通了其中关节，待不见了狄应身影，颔首浅淡一笑。

她自然知晓“巧莺父母在府”不过是老爷情急之下想要诈出实情的谎言，老爷也明白瞒不过她。

而今，她画蛇添足有此一问，

一来既然是两人心知肚明的事，装模作样给谁看？

二来便会让老爷觉得她在矜炫今日的胜果。

呵，自恃聪明，误人误己，至少她赢了不是么？

今日能赢，何愁来日不能达成所愿？

秋云水站起身，慢条斯理地抹去了腮边清泪，

“来人——”

院中丫鬟应声而入。

“丫鬟巧莺私通外男，现已认罪伏诛，拖出去，好生安葬。”

“是”

压枝看着巧莺渐渐僵硬的尸身被随意裹进了一张芦席，被扯着双脚牲口般拖出门去，头颅倒垂，撞到了门槛上，“咚”，沉重的闷响压得她喘不过气来，死死睁着的眼睛一遍遍在脑海中闪过，愈发寒意彻骨。

“压枝”

恍然醒过神来，朝秋云水看去。

“着下人打扫干净了，满屋的腥气。”

“是”

半个时辰后，文尝换下血衣，来到秋云水卧房时，神色仍有些迟滞。

“怎么，真吓着了？”

文尝喘了口气，“奴婢也不是没见过这等场面，只是不曾被扑了满身的血，一时缓不过劲。”

“呵呵······”，秋云水似是听到了什么好笑的话，笑得泠然清脆。

文尝忽觉眼前之人分外陌生，不知该如何应对，只能干巴巴陪着乐呵。

“文尝可觉我心肠硬？”