千里迢迢而来祝贺孔明结婚的客人还有来自南中的火阳洞洞主祝融。祝融跟孔明的关系可谓亲密无比，双方一起合作生产烟草，一起赚得盆满钵翻，如今，孔明已经拿下了海南郡，使得齐鲁和南中的来往更加方便了：从南中出发，一路向东南，通过交州中部抵达雷州半岛，就可以坐船经海南岛到齐鲁了。

祝融洞主给孔明带来了很多产自南中的奇珍异宝作为贺礼，其中有两样特别让孔明感到惊奇。这两样贺礼都是树苗，一种叫“铁力木”，一种叫“铁刀木”。

铁力木和铁刀木都是南中（后世云南省境内）的奇特树种，铁力木的种子和果实含油量非常高（达到74%），可用于做成肥皂，洗干净衣物上的油污；铁刀木更加神奇，虽为木材，但却非常坚硬、刀斧难入。

孔明喜不自禁地接受了祝融洞主的这两样特殊的贺礼，随即派人在水土气候与南中十分相似的海南郡境内广泛种植铁力木、铁刀木，前者，孔明用于做成“原始肥皂”

卖钱，后者，孔明用于制造军用铠甲盾牌。

铁刀木是个好东西，它跟钢铁一样坚硬，但密度却大大地小于钢铁，换而言之，一套用铁刀木做成的盔甲的重量只有一套用铁做成的铠甲的几分之一，军士们穿戴铁刀木盔甲，防御力不变，负担却大大地减轻了。

祝融洞主还给孔明带来了一样“贺礼”：他的宝贝独女祝融儿。

祝融洞主声称，祝融儿非常喜爱汉地的繁华、汉人的文化，特别是齐鲁，希望以后长期住在齐鲁。孔明不是小孩子，他懂得祝融洞主的意思：想把祝融儿塞给他“当老婆”，从而巩固齐鲁和南中的关系。对此，孔明肯定不能拒绝，他随即安排祝融儿前去讲武堂当学员了。

这个春天里，过得最春风得意马蹄疾的人是孔明，过得虽然时节已经春暖花开但却心如寒冬腊月的人是袁绍，因为曹操开始大举反攻河北了。

四月份，由于曹操在荥阳之战中大获全胜，并且孔明是曹操的盟友也已经成为半公开的事实，因此，孙坚、刘表、韩遂、马腾等人愈发地不敢侵犯曹操的中原地盘，使得曹操可以放开手脚、全力以赴地反攻河北。在留下不到三万人留守后方后，曹操发兵八万余人（包括在过去的冬天里招募的新兵壮丁），北渡黄河，大举反攻袁绍，展开了吞并河北三州的征途。

得知曹操发兵反攻河北，袁绍又惊又怒又急又忧，在过去的冬天里，他竭力地重整旗鼓，其旧部加上从冀并幽三州各地招募的新兵壮丁，合计十多万人，但他极度恐惧孔明，不得不分出近一半兵力防备孔明，使得他只有六七万人迎战曹操。孔明虽然没有发兵联合曹操反攻河北，但在客观上帮助曹操牵制住了袁军的大批兵力。

四月中下旬，袁曹大战于冀州西南部的仓亭，程昱为曹操献上“十面埋伏之计”

，曹军利用袁绍急于求胜的心理，在开战初期佯装败退，诱骗袁军进行追击，最终进入曹军埋伏圈。

双方恶战十多天，曹军大胜，袁军大败，折损兵马四五万，高干死于乱军中，袁绍险些被俘，经部下拼死血战方得突围，逃回邺城。

在遭此重创打击后，袁绍的精神和身体彻底地垮了，他抱着袁熙、袁尚痛哭一场，哭得口吐鲜血不止，直至昏厥不省人事。

邺城因此而人心惶惶。

曹军赢得仓亭之战的胜利，继而一路向北高歌猛进、势如破竹，兵锋直指邺城。六月初，曹军准备对邺城展开攻城，同时，郭嘉为曹操献上“树上开花之计”，派遣一支曹军打着“孔”字大旗在冀州东南部佯动，让袁军误以为齐鲁军也参战了。邺城内，得知曹军兵临城下以及齐鲁军也参战后，袁绍大惊失色，再度吐血不止，继而突发重病、卧床不起，眼看着不行了。