对于潘芮而言，开了灵智的弟弟和以前比起来，似乎没有什么太大的变化。

硬要说的话，就是好像更黏人了。不仅赶路时要肩并肩跟她贴在一起，就连晚上睡觉都要死死挤在她身边，感觉好像回到了好几年前的小时候。

这个季节的深山已经渐渐冷下来了，可是两个毛茸茸的大块头缩在一个狭小的地方睡觉，硬是让潘芮又体会到了三伏天的感觉。

虽然开了灵智，但潘茁毕竟不会说话，潘芮也搞不明白他为什么又变得这么黏人。

这段时间，潘芮甚至考虑过教弟弟识字这件事。毕竟他都已经知事了，如果能认字，以后沟通起来总归会方便些。如今他们两个都算是入道的灵兽了，就算不会说话，也不该再像以前那样“嗯嗯啊啊”的互相叫唤。

然而在尝试了一两次之后，潘芮彻底放弃了这个异想天开的想法。因为她认识到，想要教会潘茁识字，简直比登天还难。

再加上她现在身处另一个世间，偶尔能见到的也都是一些看不懂的缺胳膊少腿的字，天知道上辈子学到的那些东西还顶不顶用。

搞不好等以后真的化形了，她还得陪着娘亲和弟弟，一起坐到凡人的私塾里重新学认字。

半个月的光阴，就在这日复一日的长途跋涉中悄然流逝。

群山间的金黄与枯褐，早已被朔风剥尽。越往深处走，地势越发陡峭。连绵的群峦褪去了秋日的丰饶，裸露出属于秦岭高海拔老林那种冷硬的灰白岩骨。

黄昏时分，阴云压在山头。冷风扫过光秃秃的林冠，地面的枯叶和泥土冻结在一起，覆着一层薄霜。

一棵雪松下，潘芮盘踞在背风处闭目调息。

不远处的一丛枯死箭竹前，潘茁停下脚步，低下头，黑乎乎的鼻头贴着地面抽动了两下。

他没有急着动手，而是稍稍歪了歪那颗大脑袋。

哪怕隔着冰碴，他也能从细微的土腥气里分辨出，这株枯竹下方的根系依然有着充沛的水分，底下肯定藏着最肥嫩的竹鞭。

懵懂时，他从小到大都很羡慕姐姐那种无论在哪都能找到食物的能力。那时的他只知道顺着气味四处乱刨，全凭运气和姐姐指引才能吃饱。

可如今的他，只需回想姐姐曾经的一举一动，许多以前想不明白的事，就在脑海中自然而然地融会贯通了。

潘茁盯着那片冻土看了一瞬，随后抬起右掌，将肉垫平贴在霜面上。

他没有发力狂拍，而是将体内经历过水火淬炼后沉淀下来的气血收束于掌心，顺着肉垫往下微微一吐。

“噗……”

一声闷响从地下传出。

没有泥土飞溅，上方那丛枯竹也未曾摇晃分毫。潘茁掌心下方的冻土，无声无息地裂开一道规整的缝隙。

缝隙深处，露出一截裹在泥层下的肥嫩竹鞭。

一整套动作就像是与生俱来的本能一样，不需要多寻思，自然而然地就做出来了。

潘茁将爪尖探入缝隙，轻轻一勾，一条饱满多汁、根须完好的竹鞭被完整剔了出来。

冻土裂开，枯竹未折。

潘茁几百斤的庞大身躯立在原地，连周围的枯叶都不曾惊飞半片。

看着挖出的肥嫩竹鞭，他的眼神亮了起来。一口将其叼住，欢快地转过身，迈着内八字的步子，颠颠地跑回雪松下。

“吧嗒”一声，完好的竹鞭被丢在潘芮爪边。

献完宝，潘茁一屁股软塌塌地坐在冻土上，抓起剩下的短竹根，仰着脖子往嘴里塞，嚼得嘎嘣作响，发出满足的“嘤嘤”声，吃得满鼻头都是碎泥渣。

潘芮睁开眼，看了看爪边连皮都没破的竹鞭，又看了看旁边吃得摇头晃脑的弟弟。

她无奈地在心底叹了口气。

真搞不懂他到底有没有变聪明，总之好歹是懂得了思索和收敛力气。

填饱肚子后，天色彻底暗了下来。

寒风呜咽，细碎的雪粒从云层飘落，打在枯叶上沙沙作响。

入冬的第一场雪，降临了。

潘芮站起身，抖落背上的落雪，准备像往常一样走在前面。迈出一步后，却发现身旁的潘茁没有跟上来。

潘茁在后面人立而起，如同一堵黑白相间的铁塔，立在风雪交加的山脊上，视线越过重重山峦，凝视着风雪涌来的大山深处。

朔风穿过深谷，刮过他的鼻尖。

风里，带着一股若有若无的高山杉林特有的清苦气味。脚下的地脉中，隐隐传来一阵熟悉的震颤。

幼时的散乱记忆——从出生时的幽暗洞穴，到那片悬崖竹林，再到重峦叠嶂的群山轮廓……此刻，与眼前的风雪天地彻底重叠。

以前的他，其实根本就不知道自己要往哪里去，只知道跟着姐姐，从没在乎过终点，也没有方向的概念。

但此刻，他突然明白过来，这大半个月顶风冒雪，走的是一条什么路。

那是回娘亲领地的路。

要到家了。

潘茁浑身厚实的皮毛微微炸起，猛地转过头，看向潘芮，喉咙里发出一声低沉而厚重的“呼噜”声。

紧接着，潘茁四肢着地，破天荒地越过她身边，走到了最前方。

他回过头，用脑袋轻轻拱了拱潘芮的肩膀。随后转过身，迎着越来越大的风雪，迈开大步，在前方蹚出一条宽阔的雪径。

风雪越来越密，很快将沿途的枯草、岩石与熟悉的地貌掩埋。

寒流冰封了整座大山，属于娘亲领地边缘的气味标记，也被大雪彻底抹除。

潘茁停在一处山坳里，抽动鼻头反复嗅了好几遍，空气中除了冰雪的冷气，再无其他熟悉的气息。

他顿了顿，抬起爪子扒开脚下的积雪，试图找到幼时熟悉的痕迹，又迎着风反复辨别气味。尝试了几次都无果后，才有些茫然地回过头，看向身后的姐姐。

潘芮走上前。

她站在积雪中，缓缓闭上双眼，不再依靠嗅觉，而是将心神沉入丹田，气旋随着锐金道韵一同运转，金行气机无声地融入这片冰雪天地之中。

片刻之后。