黎明破晓前，天地间透着一层朦胧的青灰。

循着那股果香与木气走了半夜，姐弟俩踩着松软的沙土，翻过了最后一道高耸的沙丘。在视线越过沙脊的那一瞬，潘芮的脚步猛地顿住了。

死寂的沙海在此处戛然而止，取而代之的，是一片扎根在无垠黄沙之中，连绵到视野尽头的苍黑色林海。

这里的树，实在太老了。

树干几乎都有两三人合围粗，树皮龟裂开来，宛如层层剥落的龙鳞。

在这极度干旱的沙地里，很多古树的内部已经被无情的风沙彻底掏空，只剩下一圈倔强的外皮死死支撑着。

狂风夹杂着粗粝的沙粒打在树干上，发出犹如金属摩擦般的沉闷声响。

哪怕周围连一丝多余的水汽都寻不到，地表也早就被日复一日地炙烤得枯竭，它们却依旧像一根根铁钉般死死楔在沙丘深处，寸步不退。

然而，就是这些看似早就死透的“朽木”，却在树冠顶端爆发出宛如瀑布般浓烈的翠绿，在那遮天蔽日的绿叶之间，密密麻麻地挂满了紫黑发亮、沉甸甸的浆果。

这些都是桑树，却不是养蚕纺纱的桑树。

潘芮眼底倒映着这片奇观，震撼到一时无言。

前世的她走了不少地方，也曾见过更加苍老遒劲的古木，却从未见过这样的林子。

这万亩古林给她的感觉，根本不像是在生长，而像是在与这片贫瘠的天地，与漫漫黄沙进行一场长达千年的死战。

树干上每一道深可见骨的裂纹，都是岁月留下的伤疤，枝头每一片新抽出的绿叶，都是它们绝不认输的战旗。

那股混合着草木清气与浆果甜香的味道，彻底引爆了潘茁的食欲。

“呼噜——”

他欢呼了一声，急不可耐地冲进了林子。

仗着自己如今的体型，潘茁在一棵粗壮的老桑树前人立而起，刚准备大快朵颐，却记起之前过麦林时姐姐教的规矩，本能地收住了力道，并没有伤及这棵古树的根本，只是借着自身的重量将树枝缓缓压低。

随后，他张开嘴，对着压低的枝头精准地一通狂撸，舌头灵巧地一卷，犹如秋风扫落叶般，只将那一片紫黑饱满的桑葚尽数卷入口中。

偶尔嚼到一两片粗硬的老桑叶，还不满地从鼻子里喷着气吐了出来。

熟透的桑葚扑簌簌地掉落，饱满的浆果在他嘴里被轻易碾碎，紫黑色的汁水瞬间爆开，顺着他的嘴角吧嗒吧嗒地往下滴，很快就把他胸前原本洁白的毛发染得斑驳不堪，活像个在墨汁里打过滚的胖泥猴。

潘芮跟在后面，无奈地甩了甩耳朵。

如今也不用再担心弟弟的肠胃出问题了，经历了一路上的淬体，他现在的胃口和消化能力堪称恐怖，完全可以放开了吃。

她慢条斯理地走到潘茁压低的树枝旁，就着枝头，斯文地卷下了几颗最饱满的浆果。

果肉入口即化，清甜微酸的汁水顺着喉管滑入腹中。

吃饱喝足后，潘茁抱着一段隆起的树根，在一株最为巨大、树干几乎完全中空的大桑树下打起了呼噜。

潘芮则在树旁端坐闭目，放开感知，试图从周遭那浩瀚的生机中，引导出木气。

但气机刚一探出，她便惊讶地发现，这片林海的生机虽然磅礴如海，却犹如铁桶一般，死死地紧锁在地脉极深处。

在这极度缺水的荒凉沙海中，每一棵古树对生机都有着一股执念，极其排斥任何外来的抽取。

潘芮睁开眼，静静地看着树洞里探头探脑的几只松鼠，又看了看那些腐朽残破的树根下方，正倔强钻出沙土的几株翠绿新苗。

她的眼神逐渐变得明澈。

木行的极致，从来都不是高高在上的“掠夺长生”，而是“死地求生，生生不息”。

金是锋锐破局，土是扎根立命，水是包容接纳。而木，是坚韧成全——是哪怕被命运死死踩进绝境的黄沙里，也要榨干自己最后一滴汁液，去庇护树洞里的弱小，去成全下一轮的新绿。

想通此节，潘芮不再有半分索取的念头。

既然强求不得，那便顺应天道。

以水生木，本就是世间万物枯荣流转的至理。

她心念微动，运转丹田，气旋贴近玄水道韵，灵气缓缓调出，化作一丝丝温润、细腻的水气，顺着交错的地脉，针对眼前这棵桑树干涸的主根系核心区域，毫无保留地滋养而去。

她体内的黑白气旋生生不息，已成的道韵也不会损耗，此刻不必计较灵气得失，只求顺应大道。

感受到这股久旱逢甘霖般的纯粹水汽，千年桑王那庞大的树冠在晨风中微微颤动，仿佛发出了一声舒泰的叹声。

似是作为回馈，古树那紧锁的根系主动松开了一道缝隙，释放出了一丝古老而又坚韧的紫黑色精纯木行初气，顺着水汽的交融，温和地涌入了潘芮的体内。

正在中空树干里，按着卧眠法熟睡的潘茁，也沐浴在了木气之中，骨架发出轻微的咔嚓声，身上的毛似乎长了寸许，发出的呼噜声也更加安逸了。

待潘茁的气息彻底平稳下来，潘芮也已将体内剩下的那一缕最精纯的木行之气，稳稳地封入丹田深处。

第四份生机，终于稳稳落定。

就在生机封存的那一瞬间，潘芮猛地睁开了双眼。

借着这株千年桑王以及周围万亩古林的气机共振，她清晰地感知到，在遥远的东方，有一股比这片古桑林还要古老百倍、厚重万倍的极道木气。

那股气息宛如一根接天连地的无形巨柱，正在冥冥之中，散发着极其沉稳而浩瀚的召唤。

那里，便是她接下来要去的地方。

日头高升，晨雾渐渐散去。

潘芮叫醒了还在砸吧嘴的潘茁。姐弟俩并肩而立，踩着松软的沙土，再次踏上旅途。

晨风吹过，拂动着满树的紫黑浆果，只在沙地边缘留下一串沉稳的脚印，随后又被卷起的细沙渐渐掩盖。