清早喝过一碗米粥，犬子便开始劳作。他先削好竹条，再抱到田边，将竹条插入耕土中，插成一排，用麻绳编成篱笆。

一个人无人搭手，只能慢慢来，也急不得。

插好第一排竹条，将麻绳缠上，犬子站远打量它是否整齐，不只是孔眼要密实，还需要它美观。

“犬子兄，你在干么？”

听到一声清脆的女声，犬子回头，看到庄兰站在他身旁。来的不只庄兰一人，还有一位带条小黄狗的腼腆男孩。

犬子本不想搭理庄兰，然而想起庄扬待他温和的样子。

“给豆田围篱笆。”

“我来帮你，我也会。”

庄兰从地上拾起竹条，有样学样想帮忙。

犬子看她热情的样子，想着反正正缺人手，而且这女孩很呱噪，不让她帮忙估计会纠缠他，像上次要他编篓子那般。

“不许踩豆苗，走这边，竹条像这样插入土中，一排排插过去。”

“这样吗？”

“一根根插成排，要整齐。”

犬子教庄兰怎么插竹条，他教得认真。

庄兰没下地干过活，庄家有许多田，由佃农和奴仆耕种。她只当这是玩耍，觉得很有意思，兴致勃勃。

阿平拘谨站在一旁看着，他性格内向，不擅长和陌生人交谈、相处。

“阿平，把竹条给我。”

庄兰插好一根竹条，朝阿平叫唤，一大捆竹条就在阿平脚旁。

“给。”

阿平拾取一根，递给庄兰。

“你们是兄妹？”

犬子觉得两人性情真是南辕北辙。

“嗯，阿平是我兄长。”

“那个带貘的人呢？”

犬子觉得那人应该是他们的兄长，不过他也还不清楚庄家有多少人，都是什么关系。

“那是我们仲兄，那只貘叫竹笋。”

庄兰说起庄扬，嘴角上扬，显得很骄傲。

犬子拿麻绳绑竹条，听得那只貘崽也有名字，觉得很稀奇。

“犬……子兄，竹条用完了。”

阿平学庄兰这么叫，他看着犬子，觉得犬子比他年长，其实两人同龄。

“我再去削几根，不用你们帮忙了，剩下的我自己来。”

“犬子兄，你羊放在哪里？”

“屋后。”

“你家怎么没养鸡。”

“没养。”

“怎么不养牛，耕地要养牛。”

“......”

犬子用砍刀将竹材劈开，劈得啪啪响。

阿平凑庄兰耳边说：“你就别再问了，别惹犬子兄生气。”

“问一下又不会怎样。”

庄兰根本就不害怕，她坐在席子上，抽出两条竹篾把玩。

“犬子兄，你教我编篮子好不好。”

阿平没再理会庄兰，觉得她一会肯定要挨训，他走在河畔，蹲下身逗蛋饼玩耍。

抬头，看到河对岸走来一位文雅的男子，正是兄长庄扬。庄扬渡过木桥，他身边跟着竹笋。

大概是见他们都在河对岸，这才过来。

“兄长。”

阿平高兴地喊他。

犬子立即抬头，见到庄扬已经过了木桥，正朝他们走来。

黄昏，夕阳照在一犬一貘，仨个孩子和一位秀美少年身上。

他们身旁的木屋燃起篝火，屋前小河流淌，远山披着晚霞，一时美好得像似是一幅画。

往时，这棵生长在东面的老桑树，总是被南面的孩子们霸占。在庄兰带领下，阿离也试图去“收复失地”，却被南面的阿春用弹弓在额头上打出一个包，丢盔弃甲，痛哭逃遁。

此时，阿离的身影奔跑在小石道上，欢喜蹦跶，舞着弹弓哼着歌谣。他跑过这条弯曲的小石径，走过两间倒塌的土坯草屋，穿过一口枯井，终于来到一处长满杂草的大院。院中有一棵高大的桑树，树叶像马车上的巨伞一样撑开，它遮挡午后的阳光，投下几乎能覆盖全院的树荫。

庄兰气派地坐在一根低处的树杈上，荡着小腿，阿平则提着篮子，在树下拾取用竹竿打落的桑葚。

老桑树下，平日常有人活动，桑树四周杂草低矮，多有人践踏的痕迹。可谓桑葚不言，下自成蹊。

阿离见没有其他孩子在，把弹弓插回腰间，便也蹲身捡桑葚，他捡一个往嘴里塞一个。