“不可以爱上客人”那是菊次的口头禅。

新子十八岁，绿子十九，吉野和千弥同年是二十岁，只有菊次二十八岁年龄大一些。她和主妇的美浓是以前的朋友，------好像是在新吉原的小妓院时一起的朋友，就是这个缘来到了这家店里，已经有两年了。就她那个年龄，也就一些早先的熟客，除此以外其他就没什么收入了，但她“只要能积下点棺材钱就行。”这么说着，也不见她有着急的样子。

------女人是得让男人喜欢，让男人爱上的人。

菊次会这么说。

如果从女人这边爱上了男人那肯定得受苦，不管对方是好人还是坏人，绝不能爱上男人，就是这么说的。

据主妇的美浓说，菊次在十四岁被卖身后，一直都是吃男人的苦过来的。

她很能赚钱，性格也很稳重，在小妓院里干活还学会了读书写字，各种技艺，针线活都做得很不错，自然，会有很多好客人，可是，她总是甩了对她有利的客人，却被无聊的客人抓住，然后被完全榨干，直到只剩下自己的身子为止。

这种事有过一回后以为她会吸取教训，可又会被另外客人抓住，就这样换了好几个，终于流落到这样的娼馆来了。

------所以菊次说的可不是假话呢。

美浓总是叹息，“她要是再早个五，六年自己明白可就好了。”她会像自己的亲身体会那样这么说。

吉野和千弥听得很认真，认真地点头。

吉野有个寄养在娘家的孩子，千弥背负着母亲和走上了邪道的兄长。

这些话对两人来说都是深有同感，她们都像是完全认同的，只有绿子不同，一点也不把那些话当回事。

她“我就是喜欢男人，才踏入了这一行的。”

如此说着自吹，还说为了爱上的男人被榨干了骨髓都在所不惜，甚至还说什么“真想见到一个能爱死的男人。”

------当然这和菊次的警告不是同一回事。

绿子说的是属于爱的部类。

要是连续两天没有客人，绿子会烦躁得不能入睡。

结果，会要求将来到别人处的客人让给自己，“扬代你拿好了，只是把客人让给我吧。”

这样求人。

而且办事也有和别人不同的特殊喜好，在那种客人之间，好像还很有名。

甚至闹出让店里人都觉得害臊，她却毫不在意的闹剧也不是一次，两次，可不知为何，她和客人们的关系却都不会长久。

------就因为是在干这样的活，才能和如果过着一般普通的生活，就绝不可能看上你的客人一起玩的嘛。而且还会给你钱呢。

就这样，绿子会鼓惑新子，“这不都一样嘛，得享受啊，新子，不享受那就吃亏了。”这样直白明说。但是新子却搞不懂。周围别人说的是听过一些，自己极少也会有像似那么一点感觉地时候，但代人接客那样的“享受”她是完全无法明白的。

江口房之助留宿那晚后，两天，三天之间，那天晚上的记忆一直都暗暗地温存在新子的心中。

------他一直都在发抖呢。

在新子的怀里，男人缩紧了身子，像一个在害怕的孩子在发抖。那不仅只是因为在被追捕而产生的恐惧这一点，从贴身一起的肌肤传来的感觉中她能明白。没有比醉客口中的气味更讨厌的东西，但他的气息却并未引起她的不快，身上的气味也很舒服。好可爱，------新子是这样想的。那晚，新子几乎没有睡着。像被母亲怀抱的孩子那样，放心安眠的他那张脸，她一直都看得入迷，甚至还贴上自己的脸悄悄地亲了好几次。

那时的感觉一直都清晰地留在了新子的肌肤上。想要将这留下的感觉一直保存，有一阵子她在去澡堂洗澡时，还特意不洗脸上的那一片地方。------当然，随着时日过去，那些记忆也自然渐渐地变得模糊了。但还是会在不曾预料的时候，突然，那时的感觉会回忆起来，让她大吃一惊。不过等过了二，三十天的时日，到了十二月份的时候，就连想也不会想起来了。

到了快要过年的时候，千弥换了一家店，店里新来了名叫汐子的女人。年龄是二十二岁，长得挺漂亮的，完全的一个好人样，和绿子一样也会“这行当挺适合自己的”这么说。她的父母家住在城郊，生活好像也不怎么困难。能赚多少她就会用掉多少，对同伴也很大方经常会请大家的客。

菊次还是老样子，没有客人的日子更多些，主妇美浓的金主没来的时候，差不多都会待在内间，店里没客人很闲的时候，被大家恳求，还会不嫌烦地给大家读书，就是这副样子。

过了正月中旬的有一天，刚点上灯火的时候，江口房之助来了。

那时，菊次也正好在给大家读曾我物语，正好读到千草之花的那一段，------因此，我等此身之所以存在，只是自身的感觉。在如此似梦浮世，又何来真实的存在，读到这里，汐子“这段是什么意思啊？”问道，菊次开始说明内容。新子正坐在进屋脱鞋的台阶上，耳边听着菊次的说话声飘过，一位戴着浪人斗笠的客人，在店门前站住了，他像似在察看店内，新子便招呼了一声，站起身来上前。

“还好，果然是这里。”客人在斗笠中说道，“可以进来吗？”

“请进吧。”新子说道。

客人只穿着和服和外套，插着一柄短刀。是位武士的事是马上明白了，进了房间，到摘掉浪人斗笠为止，新子并未曾想到会是谁。

“哎呀，太高兴了。”新子看见客人的脸，不由地叫出声来，“您找来了呢，没忘记找过来了呢。真高兴啊。”

“想早些过来的，发生了不少事，------”他将用纸包好的东西递给了新子，“上次谢谢你了。”

“谢谢，我这就去拿茶来。今天能多待一会儿吧。”

“不，今天不行的。”

新子“不可以。”摇头，我不让你回去，说着她出了房间。