山茶花贴

这伙人总是会五个人一起过来。

在这个行业不去打探身份那是行规，但看得出来肯定都是三千石以上家族的子弟，有时会把他们的小弟一起带来，那时和他们比，那玩起来的样子能看得出他们出身家族的明显差距。

本来是很安稳，容易应付的宴席，只是那个叫井村的男人总是一开始就酒品极差，常常让艺妓和女招待们难堪被大家讨厌。

------那天除了五人外还来了一位新来的客人。

年龄大约有二十五，六岁吧，有着帅气出众的相貌，眉似刀锋，嘴唇细小，含羞的眼睛，脸上仿佛还留存着少年的残影，偶尔露出让人大吃一惊的威严也十分引人注目。

他被那伙人称为“结城”

。

------应该是在哪里见过那张脸。

八重在客人中一边忙乎一边不停地歪头思索。是那张童颜呢？还是露出威严的脸呢？不清楚究竟是哪张脸，但在哪里见过是肯定的。而且好像马上就能想起来，可是却……。------井村闹得很厉害。要是有人去劝，他会闹得更凶所以也没人去管他，平时过一会儿他就会醉倒，可这天晚上，他老是缠住了八重。

“喂，八重小娘子，看你总是鼻孔朝天的，听说原来你还会读写汉字啊？居然还有学问，你打算做什么，说来听听。”

一下子席上女妓刺人的视线都聚集到了自己的身上，八重尽量装作毫不在乎的样子笑着接话说道。

“在井村大人面前谁还有招啊，哎呀，求您了，您就饶了我吧。”

“哈，这是我该说的话吧，一个艺妓写诗词弄汉文，而且还玩画画，你拿我们当什么。虽说肯定不过就是打肿脸来冲胖子的事，难道你是打算用这些当上家老太太不成。”

“哎呀，太好了，井村大人您会娶我？”

故意装作高兴地说笑靠近，拿起碗盖递给了对方。这种话题绝不能继续下去，所以只能快些将他灌醉，没有其它办法。

“这可是合欢酒，来，您敢喝吗？”

“好，喝就喝，不过需要一份下酒菜。”

倒上的三杯酒，咕嘟咕嘟吞下，的确有些作用，他身子摇晃着一只手滑落到榻榻米上。脸色比刚才更加苍白，眼珠子的焦点也开始散乱，连脸相都完全变了。

“八重娘子，把你的三弦拿来。”

说着“是”起身，八重将放在角落的三弦拿了过来。

那是花梨木柄十分普通的三弦，七年前她十四岁那年的秋天，这家料亭“桃井”的主妇纹夫人去世时，送给八重留念的物品。去世的纹夫人也爱用了将近二十年，和相同材质的其它三弦比，也算是一柄能弹奏出格外优美音调的三弦，在八重自己的东西里算是最宝贝的东西了。

“好，您要唱什么给我们听啊？”

这么说着八重将三弦支在了腿上，井村“交给我。”说着伸出手来。八重想避开没来得及，井村的手抢先抓住了三弦的天神。

“交给我就是了。”

“给您，给您，小心，别动粗。”

“让你听好听的，别抱怨。”

井村拿过三弦，拍开八重递过去的拨片，竖起单腿坐直了。

“听着，让你们听听这把破琴最好听的声音，大家都听好了。”

他将三弦横摆在那里后，突然抬起脚来全力踩了下去。连发出“啊”声的工夫都没有。在琴杆被折断的声音和琴弦的空响声中，大家屏住呼吸沉默了。------井村歪嘴邪笑，他从钱包里拿出三枚小判，扔在了一脸苍白的八重面前。

“拿去吧，能买柄更好些的家伙呢。”

这时被叫作结城的客人站了起来，他平静地过来，捡起扔在那里的小判塞入井村的袖口袋子，一只手抓住了井村的肩膀。

“井村，有些过分了，你喝醉了吧，到那边去吹吹风，我带你去，来，起来吧。”该是被相当用力抓住了，井村低声嘟囔着摇摇晃晃地站了起来。那位叫结城的客人一只手抱着他的肩膀，

“对不起啊。”

对八重低声说了一句，便走出走廊去了。

八重在口中“啊啊”地差点叫出声来。刚才看向这边时的低声说话声，走出走廊的背影，

------是他，是他呀。

记起来了，从那声音和那背影，八重清晰地记起了那个人。她因为难以说明的羞耻，连被踩踏折断的三弦也不管不顾就那样留在那里，逃跑似地从那宴席偷偷地溜走了。

山茶花贴

在城区东部的松叶之丘有一座名叫持光寺的寺院。

是属于和永平寺同一派系的古刹，而使它更有名的是在寺院内有许多的山茶花，到了花开的季节甚至会有为赏花游客服务的茶店出现。

八重在她非常幼小的时候便知道那里的山茶花。

最初是在五岁到七岁期间的往事，是太过悲伤，太过羞耻，令人发寒的一段记忆。

担菜走卖为生的父亲去世后，被留下了以八重为首三个孩子的母亲是如何过活的，她没有记忆。

只是每当持光寺里有葬礼的时候，八重都会背着妹妹去讨食。

在送葬队列的左右候着等撒钱时去捡来。

然后跟在送葬者的后面将施舍的零食，馒头之类带回家，在她幼小的心灵，那也是难以忍受的耻辱。

------她一边哄着背上哭着不停的妹妹，一边在寺院里等着施舍的开始。

她能清晰地感受到自己无依无靠可怜的心情。

忽然她发现山茶花开了，还只是一株幼树，只有五尺来高，可能是初次开花吧，一朵雪白的花，还有些将要绽放，和才只是花蕾状态的一共只有七八朵。

那是在讲堂后面的背光处。看着这朵像雪一般洁白柔软，凌然开放的山茶花，不可思议地心情会镇定下来，有种像被谁安慰到了似的感觉。------我是一个可怜的孩子，你是一朵可怜的花。毫无理由地从嘴里说出了这样的一句话，于是便能将无依无靠的悲伤暂时忘怀。不知为何会留下这么深刻的印象，从此就连没有葬礼的日子也会跑去持光寺，开花的季节就连雨天都有去寺里的记忆。

八重到十岁为止的贫穷生活，真不忍详细述说。

好几天只能喝如同白水一般的薄粥，母亲在料亭去作婢女，好像也做过搬土苦力。

她左右抱着饿坏肚子的弟弟和妹妹，在阵雨天空下的街头，一直到夜幕降临为止等候着母亲归来的悲惨日子，连续几天下雨时背着幼小的妹妹，为了借到很少的一点钱要到好几处人家跑来跑去的日子。

------在她十岁的那年秋天，还是因为生病同时失去了弟弟和妹妹，母亲在长卧的病床上倒下了。