初蕾

哥哥太市才十二岁就去世了，母亲是在小民十三岁的那一年去世的。

太市吃了客人剩下的饭菜中了毒，一直吐泻得厉害却没能给他看医生，只过了五天就瘦成皮包骨死去了。

母亲之前就得了脚气病，她面部苍白浮肿，吸口气得耸起肩膀，走路时得拖着一条腿。

自从没了太市后眼看着更加虚弱了，就是抱捆柴都会痛苦万分，但是害怕被旅馆其他人知道，却到倒下为止一直在人前坚持假装健康没病的模样。

……母亲倒下无法动弹之后，旅馆的女主人便要求小民也去开始工作，正好旅馆主人的妹妹在小镇的偏僻处经营着一家叫“藤村”

的料理店，需要一名女童工，想让小民过去工作。

------你再怎么工作都不会够用的，不足的部分我可以先帮你垫上，也会帮你照顾好你母亲，你要是不愿意，那就随便你喜欢去哪里，带上你母亲离开我这儿吧。

女主人很明确地说出要求。小民很想留在母亲身边，想亲自照顾母亲，无论如何单单和母亲分离就是件很讨厌的事情，但是如果被赶出去的话，只能带着母亲去讨饭了，于是才十三岁的小民居然扮出笑脸，微笑着安慰母亲说，“反正很近，每天都能过来的。”便去了藤村料理店。

……其实在那时候，旅馆的女主人是以小民在料理店五年学徒打工为由从藤村那里收取了五两工钱的。但之后母亲没熬过九十天就去世了，期间，别说看医生，就是药也没怎么给母亲喝过，葬礼不过是摆摆样子而已，却留下了欠款三两的欠条。

等小民清楚明白这些经过的时候，她已经十五岁了，已经开始作为女招待在宴席上服侍客人了。从幼小时便领会了人世间的恐怖，明白不可信任他人的小民，就算知道了这些事实也起不了憎恨藤屋旅馆的念头。此时的她，因为长得出众漂亮，很受客人喜欢，在料理店里也开始被宝贝疼爱，渐渐地便生出了难以形容的自信，整天都投入在充实的新生活之中了。

……之后三年的生活，对小民来说有种天亮了的感觉，被称为藤村小町，结识了很多熟客，收入也越发多得让小民笑不拢口。经常为小民而来的客人中也有过喜欢的人，其中有位伊势国出身山田御师的子息，名叫仁太夫的，差点发展成难以分离的关系，但是想起幼小时候在“山越”船运店铺不住鞠躬的日子，想起在旅馆破烂杂物间里母亲冰凉的尸体后，“这算什么！”这么想着小民便奋起斗志，不久就干脆地分手了。

------能够相信的只有自己，相信这个人世，相信别人只会是哭泣的下场，没有什么爱不爱的，赚钱，赚钱！

就这样坚持不懈地给自己打气，不久便还清了总共八两的债务，等到十八岁今年的春天，就是和服也能买下两三套了。

就在此时出现了梶井半八郎。

……起初他是被通称“岛喜”

的岛屋喜右卫门老人带来的。

岛喜是在鸟羽港经营船运行的富商，也是藩主稻垣家族指定的御用官商。

此时喜右卫门已经隐退，但稻垣藩藩主家族的事项还在亲自打理，也就会经常带着稻垣藩的重臣来藤村料理店了。

半之助的父亲梶井良左卫门是稻垣藩的港口奉行，就这样半之助偶尔也会被带来。

……小民从一开始便被半之助吸引住了。

他并非是个美男，笑起来眼睛会眯成一条缝，身材也不高，说话会带点鼻音，醉酒后唱的歌还会走调，就是一副几乎没有任何可以赞赏之处的模样。

但是他给人的整体印象却是那么的自然，毫无做作的姿态，面对着他，会产生被一股放松的温暖静静地包容起来的感觉。

……轻松温暖地被拥抱着，小民被这股感觉逮住了全身，不由自主地崩溃，倒入了他的怀里。

“反正我们是不会有结果的”

他刚开口就说，“我们互相都看淡一些吧。”

“好，就这样吧”就这么回答，不出半个月，当第五次见面时，反而是小民自己积极推动，两人结成了深厚的男女关系。

“不用结为夫妻，只是喜欢你，只想这样能够见到你，除此之外没有别的愿望。”

“结为夫妻也不过就三年，五年的快乐，之后相互忍耐，不痛不痒地生活在一起，还不如现在这样相爱时一起欢乐，没了感情干脆分手，这样的生活更符合人性吧。”

“就这么约定吧。喜欢就在一起，厌倦了就明说，然后毫无牵挂地干脆分手，……说定了啊。”

就这样从夏天到秋季，两人避开别人的耳目偷偷地约会一直保持着恋人的关系。