南大西洋，斯科舍海，英国皇家海军战列舰“爱德华七世”号。

“新十字军”联合第二舰队司令官，英国海军中将戴维-贝蒂正踌躇满志地望着自己麾下强大的舰队——由来自各个基督教强国的31艘战列舰，8艘装甲巡洋舰，26艘轻巡洋舰，80艘驱逐舰和布雷舰组成的，旨在夺取南美洲东岸乃至整个南美制海权的强大力量。

这场战争他们准备了数十年，等待了数十年，终于等到了如今这样一个绝好的时代，绝好的机会。随着工业革命在全球范围内的快速扩散，陆地和海洋上的战争模式都发生了剧烈的变化——随着新式火药和金属冶炼技术的发展，步枪和火炮的射程和精确度都大大提高，加上战壕和铁丝网的出现，使得线列步兵站桩对射，重骑兵所向无敌的时代一去不复返。在海上，纵横大洋数百年的风帆战列舰在不到十年内迅速被蒸汽动力的铁甲舰取代。

而几年前基督教国家与阿兹特克帝国的加勒比海战中，被双方都寄予厚望的大口径主炮暴露出了射速过慢，精确度不足的问题。这催生了更新式的海战思路和战舰设计走向——由若干大口径主炮搭配大量更小口径的速射炮，侧舷覆盖强化钢制装甲，使用燃煤蒸汽轮机的新式战列舰又迅速取代了铁甲舰。

而蛰伏在亚洲大陆和北美洲西部，坐拥整个太平洋的世界霸主明帝国，已经有多年没有经历大规模战争。据间谍和商人得到的情报，东方帝国一直在忙于稳固皇权，强化统治，建厂赚钱……似乎已经对开疆扩土失去了兴趣。

古老帝国曾经拥有的压倒性优势正在逐一消失。不可战胜的无敌舰队几乎成了一堆破木片；火炮技术的优势被追平，骑兵的时代也已经过去，而极其庞大的国土也使得兵力优势变得不再明显——再说，面对壕沟铁丝网和炼狱般的炮火，士兵的生命正在变得廉价，只有真正的强者才能……

对，真正的强者，这个曾经最不可逾越的优势也在消失。随着科学技术的进步，信息传播变得越来越快，越来越容易，加上帝国本土也并没有刻意掩饰原力的修炼方法，这些不是秘密的秘密也终究被西方人得到了。

说来也怪，这些千奇百怪的，东方人用来修炼的功法秘籍什么的，欧洲人似乎也不难学。高端强者这方面不得而知，但比较军队中拥有原力的军官比例，双方已经在伯仲之间……

“陆军已经在北非、东南欧和北美同时开始攻击，据说那些中国佬毫无防备……”舰队副司令，德意志帝国海军少将莱因哈特-舍尔放下了望远镜。

“哼哼……如果不出意外，第一舰队应该已经顺利拿下了‘皇帝群岛’（即马绍尔群岛。朱佑樘登基后，“佑樘群岛”改称“皇帝群岛”，是明帝国在非洲西海岸最重要的海军基地，也是中欧在西非势力范围的分界线），”贝蒂笑着说，“他们所谓的盟友更是不堪一击！这些安第斯山上的猴子根本不懂海战，真是浪费了这些战舰……看看这些……哈哈，如果他们能被成为称为水兵的话，简直是对海战的一种亵渎和侮辱。”

“报告司令官！印加海军残部正在向德雷克海峡方向逃窜，是否追击？”

贝蒂大手一挥说：“当然！每一艘逃走的战舰，最终还会在印加西海岸面对我们的……既然早晚难逃一死，我们为何不今天就把它们全都送进海底呢？”

“可是……我们还在救援敌军落水官兵……”

“随便留下几条驱逐舰……”舍尔摆了摆手想要打发这个军官。

“不必了，”贝蒂冷笑着说，“让他们自己游回去吧！传我的命令！”

“是！”附近的海军军官全都一个立正，驻足聆听。

“立刻追击！一定要在他们绕过德雷克海峡之前歼灭他们！然后……”他指向指挥桌上的海图，“就近补给，直取托托拉利约军港！”

舍尔皱了皱眉头，提醒道：“贝蒂，我们对西岸的情况并不算太了解……直取对方舰队锚地固然可以一劳永逸，可一旦进了太平洋，没人知道我们会碰到什么。”

贝蒂抬起头，眯起眼睛看着前面一望无际的大海，说：“舍尔，我们没能进入第一舰队，还被派来对付根本不值一提的南美猴子……这场战争是为了什么，你难道不知道？你难道不想……去和真正的对手战斗吗？你难道不想在这场欧洲崛起的无上荣光里，也留下我们的名字吗？”

“好……”舍尔捏了捏拳头，咬着牙说，“干了！”

爱德华七世级战列舰是最早服役的“新式”战列舰。它装备有前后各一座双联305毫米主炮塔，四门单装234毫米二级主炮，十门单装152毫米和十四门76毫米副炮，还有十四门57炮和四具457毫米鱼雷发射管；满载排水量17200吨，长138米，宽24米，侧舷装甲带厚度178-228毫米；所使用的立式三膨胀发动机所输出的18300马力给它带来了19节的巡航速度。

在爱德华七世级出现后，全世界竞相效仿，包括那些很快出现在欧洲人视野中的大明新战舰也采用了这种结构。工业革命带来的前所未有的生产力给初步工业化的国家提供了快速更新换代的底气——在加勒比海战后不到十年的时间里就让昙花一现的重炮铁甲舰以及船头对敌的横列战术退出了海战主流，回到了排成纵列侧舷对敌的战列线战术。

虽然盘踞亚洲的大明本土如同被迷雾覆盖一般难以捉摸，但根据明军在西亚，非洲和美洲的军力和装备，欧洲人得出了“明帝国在陆地和海洋都不再具有压倒性优势”的推断，并因此开始秘密进行战争准备，代号“新十字军”。

这时，是明历531年，距大明国师何暮在伊斯坦布尔“自爆”失踪，已经过去了四百多年。这四百年里，欧洲人扩张的脚步一直被东方帝国死死压制，还在美洲遭遇了阿兹特克和印加帝国的顽强抵抗……费了九牛二虎之力，基督教各国在中北非、北美洲东部和南美洲东南部获得了一些进展后，就再难寸进——南极洲倒是没人，可谁也不想要啊！

眼看黄种人占着印度洋和太平洋，西亚、南亚、东南亚、非洲、澳大利亚……那一大片一大片闪着金光的土地无边无际，真是馋坏了欧洲的白种人们。可明帝国的枪械火炮造船技术遥遥领先，即使欧洲人很快学会了以排枪射击为主，轻重骑兵搭配的陆战战术，以及大帆船排成战列线对轰的海战战术，也从未在历年的战争中获得过摆得上台面的胜利……更别提那些偶尔出现的，“飞檐走壁刀枪不入”的可怕强者了。

但这一次他们认为，时代变了。

第二舰队开始以16节的速度向西南方开进，而印加帝国东海舰队残部已经逃进了以发现者名字命名的德雷克海峡——明帝国称德勒克海峡。

欧洲人头也不回地追了进去，放任在海水中浮浮沉沉的数千印加水兵自生自灭。

明历531年五月三十一日下午三时三十二分，一名英国皇家海军军官急匆匆地冲进了爱德华七世号的舰桥指挥室。

“报告！前方发现舰队！”

“哦！？追上那些猴……”

“不是的……对方悬挂的是明帝国黄龙踏海旗！”

自信满满的贝蒂虽然很惊讶，但他立功心切，依然作出了足够让他后悔一辈子的决定：“来得好！命令！战列舰本队提速至18节，全员准备战斗！”