且说智化，吆着叫驴又赶往市集，进铺子抓了两副白药，便绕到一侧的茶水摊歇息。刚招了壶热茶坐下，忽觉着这摊子有些古怪，内里尽坐了些镖行打扮的武师，听话声是南腔北调。外口一刷水排着十余辆镖车，红红白白，旗号不一，有打威武镖的，有摆仁义镖的，略数一数，竟有五六家之多。妖狐暗忖：今儿是甚么好日子？五湖四海的镖行都聚齐全了……

只见西首一桌围坐几名精干镖师，观服色气度像是各家打头的。一面色黝黑的青衣汉子起身，擂桌子道：“俺们打西边过来，赶了几百里明路（天黑），弟兄们可受了大罪。那促刮劳（小气）的主家还说，送的是大户寿礼，喜钱可丰登着，俺只收了他二十两镖银，就指望喜钱多挣几分。这下可好，让俺们把东西推那空宅子去，连个‘九千岁’的面都见不着，冲谁去讨喜来咧？”

旁边两名镖师听了，赶紧将他扯回座位，一年长些的捏着须髭嗔怪道：“大李，你也忒没天倒数了，‘九千岁’岂是我等泛泛随便见着的？再说了，听闻马大总管的侄儿早已进京筹办寿筵事宜，马强素来与咱们江湖人交好，又好面子，你还怕他短了你的喜钱不成？”

智化冷眼相望，揣摩出个大概：原是马朝贤过寿，各路官员抢着送礼巴结来了，瞧这仗势，排场却是不小。阉宦平日都在宫中行走，窃钥盗宝难度颇大，倘若他藉此出宫，偷配库钥又有何难？想到这节骨眼上，不由拿定了主意。

好个妖狐狸，暗中尾随探明马宅方位，将进退路径并藏身之处皆码准了，甫到小店称了二斤干面回转。一进庙门，瞅见潘盼正缩肩抱臂绕着泥菩萨暴走，嘴里还神神叨叨念着甚么。心下奇怪，蹑手蹑脚踏入偏殿，又看到丁兆蕙扎行李堆边儿，挨个挨件清点着锅碗瓢盆、衣衫行头。两冤家，做嘛呢这是……智化摸下巴笑问：“咋了？数家私呐，莫不是有山贼来过？”

“瞧物件搁着有些乱，拾掇一下。”丁兆蕙斜睨潘盼一眼，旋即又道，“智兄可打探到甚么消息没有？”

潘盼被双侠瞪了一记，心下发虚：不就隔着衣服摸了几把么，咱又不是采花贼，不必用这种深恶痛绝的眼神罢？

“嗯。”智化点头，将手里一包白面递于潘盼，“小潘，兑些热水和筋道了，记得搁些白糖。”

“摊饼子吃？”潘盼咽着口水接过，腹诽不已：好歹今儿也挣了不少，这般小气做啥哩……

智化忙道：“可不是吃的，你把它搓成两寸见方的小块儿，晚上我有要紧用。”

潘盼满肚子问号出门张罗去了，丁兆蕙打量智化，笑嘻嘻道：“甭说，定是有了弄钥匙的法子。”

智化挑眉，将茶铺见闻并马朝贤过寿，马强守着宅子收礼之事一并说了，又把自个儿打算全盘托出，双侠听了，抚掌称妙，忽而记挂起潘盼，头痛道：“咱们夜探马宅，那小潘呢？荒郊野岭的把他一人留在破庙，未免不妥。”

妖狐眼珠子骨碌，狡黠一笑：“你若是不放心，把他一块捎去好了。”

丁兆蕙颇不自然：“麻烦是你找来的，这晌净想往别人身上推托。”

妖狐看向院中，某人烧水揉面正忙得不亦乐乎，轻拍双侠肩头，意味深长道：“有些麻烦，终归是免不了的。”

夜上二更，潘盼瞌睡得厉害，迷蒙之中，陡觉有人推搡，“谁？谁？干嘛啊这是？”她捂着嘴，止不住哈欠连天，待看清来人，更是唬了一跳，“你……你们，想干啥？”

智化一把拉下面巾，凑到她跟前道：“走，上城西转转。”

又是夜行衣！潘盼惊悚：穿成这死样……不是打家就是劫舍啊！她拼命往后缩：“咱……咱，还是不去了……”

“成！”智化颔首，蒙上脸面又道，“那你找个地方躲好，听说此处常有山贼出没。”

“哎！可别……”她跳起身趿鞋，慌慌张张道，“等会，一块儿去便是。”

残烟吹破入风，一轮明月跃然梢头。三人乘着夜色往城郊马宅疾行。潘盼跑得气喘吁吁，忽而就想起军训时三公里拉练了，偏巧妖狐狸还不时在耳边聒噪：小潘这体质真是倍儿棒……小潘骨骼上佳，堪称练武奇才……假以时日，必成大器……

响过三更鼓，总算是赶到马宅。潘盼一手叉腰，一手撑着院墙喘气儿：“两位爷，里……里边儿请，小的，小的歇这帮你们望风……可好？”

“没事儿，一齐瞧瞧稀罕。”智化几个提纵跃上高墙，甩手掷下如意绦，便跟长了眼似的在她腰际绕了个圈，轻轻一拎，送过围墙，直往园内一处空地撂过去。

着陆姿势真糗！潘盼忿而捶地，恨不能将妖狐暴打一顿解气。还未回过神，人又离地，这会儿索性被扔上屋顶。未多时，智化与丁兆蕙也到了，二人扒开瓦栊锡被，将望板挪出，又取连环锯，斜岔儿锯了两截椽子，露出个一尺见宽的洞口来。

悄眼够看，满屋子五色绚烂，溢彩流光：一人多高的鹿角珊瑚、晶莹剔透的翡翠佛像、珠宝玉器、字画古玩……林林总总，不计枚数。桌边一老一少，年长些的坐着，灰鼠斗蓬还未及卸掉，像是刚到不久，正低头啜饮茶水，静静地看不清眉目。年轻的约莫二十来岁，中等个子，面庞清瘦，手持大把礼单，恭恭敬敬立在身后。

“人都打发走了？”年长的放下茶盏，慢悠悠开口。

娘咧！这家伙八成儿是个太监罢？说话之人声线尖细，刺得潘盼周身打了个激灵。

“嗯嗯，都走了。”年青的那位赶紧递上礼单，一脸谄媚，“叔，小侄挨件儿标注过了，您老瞅瞅。”

老太监接过细瞧，他那侄儿又凑过去道：“叔，湖州的陆太守这遭可大方，送了套墨洗俱是顶尖货色。”

“哼，陆海那妹子不过是个六品夫人，常年见不着圣面的，指望咱家照拂些个，他那点小心思，咱家焉能看不透呢。”老太监不屑应声。

“叔就是英明！小侄望尘莫及。叔，您说这人要是跟观音似的，一年过上三个寿诞，那该多带劲儿！”

“没出息的东西！”老太监笑骂，指着一尊玉佛吩咐道，“强儿，把那佛像拿来，给咱家好好瞧瞧。”

潘盼正看得津津有味，倏而有人扯她衣襟。“药香呢？”智化低声言道。

“噢。”她探手入怀，摸出个紫铜仙鹤，看也不看便塞到妖狐手内。

智化摇摇内芯，用火折点了，一头系着如意绦，缓缓从洞口吊下，又取了望板掩好，以防烟气上溢。隔了半刻，估摸药香也该起效了，双侠抽去望板再瞧，不禁“咦”了一声。

见丁二神色古怪，潘盼心下起疑，探头一看，却见马强叔侄好端端地站着，正对着一副仕女图品头论足呢。

“叔，您瞧这仕女图可是前朝周昉的真迹。”马强红着个脸，抓耳挠腮道。

“啧啧，一群肥婆，有甚么好看的。”老太监皱眉，骤然惊叫，“血！滴画上头了！”

“叔，别看了，这画儿瞅着窝心。”马强将画胡乱一卷，掏出块绢子往鼻孔里塞。

“你这死小子！几日没见着婆娘就成这副德性……”老太监勃然大怒，抄起一瓷瓶砸将过去。

潘盼陡觉得不对劲儿，将药香从兜里掏出细辨：娘咧！合——欢——散！！要死了，居然摸错了说滴……她吓得差点儿从屋梁上滚落。

“咋回事儿？”丁兆蕙轻声问她。

潘盼缄默不语，彼时智化已将药香吊回，嗅了嗅味道苦笑：“你为何将花蝶的宝贝也搜罗了来？”

“咱……咱是无心的……”潘盼声若蚊呐，直想找个地缝钻进去。

二人未及细问，内里又起了动静。

但见窗格微晃，屋外轻巧翻入一道黑影，手持利刃，疾速向马强后脊刺去。

眼看那厮就要一剑穿心过，叹的是恶人命大，这两叔侄正追打着，马强一个错步，恰恰儿将这必中之剑给错过去了。

刺客想是在暗处也窥探了不少时候，好容易逮着个偷袭的好机会，自是歇尽了全力。

倏见马强跟脑后瓢长了眼睛似的，准点儿避开了，一个收势不及，直像对面那老太监刺去，但听得“哧啦”

声响，像是衣帛碎裂的声音，转瞬之间，肥硕的马朝贤如同烂泥一般瘫倒在地。

马强早已回过神来，反手从靴间摸出把弧形刀，在空中划了个落月起手式，怒声喝道：“大胆蟊贼！竟敢上马府行刺，活得不耐烦了罢？”

来人身形瘦小，黑巾蒙面，一对细长眉眼虽是恨意深深，却煞为灵动。捻指捏了个剑诀，娇叱：“狗贼，纳命来！”

“铿铿”刀剑相交，电光火石，两道人影旋即缠斗在了一起。刀法精妙，剑式狠准，你来我往了十余招，竟难分高下。马强到底老辣一些，几年招贤馆也不是白开的，瞅了个空当，故意卖出破绽，劈手竟将刺客面巾揭了。登时青丝飘扬，飞云流瀑，一张芙蓉娇靥现于人前。

“侠妹……”潘盼咽口水嘟哝，抬眸看向身边二位，皆是聚精会神，盯得眼珠子不转呢。

马强□□：“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。甘玉兰，你从杭州追爷追到京城，莫不是铁了心想嫁给爷做小？”