王青山点头，随即令道：“将杨氏带上堂来。”

潘盼冷眼旁观，这俊俏小媳妇儿，被如狼似虎的皂隶架到堂前，已是云鬓散乱，满脸灰败之色，两边一松手，人径直匍匐在地，抽泣个不停。

王青山慢声又道：“杨氏，方才你在后堂，赖子七说的话想必也听见了……”陡然惊堂木重叩，厉声喝斥，“他所言是否当真，还不快从实招来！”

杨氏未料向来对她死心塌地的赖子七竟将她供出，一时乱了发寸，哆嗦着应道：“民妇，民妇不知……”

“好个刁妇！不动大刑，看来是不会招了。来人！上拶指。”王青山甩手掷下红签。

潘盼一听要用刑，登时头皮发麻，“占子”是个啥玩意儿……扭头向那刑架看去，只见两名衙役应声出列，一名从架上取下一副绳索相连的竹棍，另一名行至杨氏身前，将她双手捉牢。娘咧！原来是电视上那小白菜用过的夹手指的竹拶子啊！想不到今儿见着真家伙了……潘盼倒抽一口凉气，再瞧那杨氏，已是抖若筛糠。

“本县再问你一次，招是不招？”

“大人饶命！”杨氏披头散发，恸哭不止，“那张仁平日里常虐待民妇，民妇……民妇也是受了撺掇，想着把他给害了，就能过上好日子……”

王青山吃了一惊：“你又是受了何人挑拨？”

杨氏答道：“便是那春风楼的张祥。”

王青山沉声道：“此话当真？诬陷他人，可是罪上加罪！”

杨氏哭哭啼啼应声：“正是那张祥，他与先夫是远房族亲，近些年又有些生意上的来往。年头上到民妇家中串门子，他……他就轻薄民妇……后首……后首民妇便依了他，他说他有个周全法子让民妇脱离苦海，万一出了差错，也有旁人背锅。那些个棺材，钉子的，民妇就是想破头也想不出来啊，都是他说与民妇听的……”

王青山面色益发难看，右手紧攥着醒木，青筋迭爆。一旁的师爷匡镇见了焦急，低声唤道：“大人……”

王青山定一定神，向他摆摆手道：“不妨。”复又掷出蓝签，“来人！速将张祥拘捕到堂！”

此刻，潘盼打心底佩服起眼前这位县令来，公堂之上，不循私情，当能称作铁面了。

两名步快领命而出，忽又听见衙门口的登闻鼓“咚咚”作响。不一会，一名商贾服色的青年被传上堂，却是那老丰寿材铺的东家丰少元。

“丰少元，你击鼓所为何事？”

“回大人，草民击鼓乃是为了十年前一桩沉冤。”丰少元下跪叩首道。

“此话怎讲？”王青山倍觉疑惑。

“大人容草民细亶。”

丰少元缓缓答道，“少元伯父丰财于十年前患了急症暴毙。

当时事发突然，可谁都没觉着蹊跷。

昨日上堂才得知，这长钉竟能夺人性命。

草民回去后百般思虑，当年少元伯父于高记刀铺共定制了五副‘子孙钉’，三年前铺子转到草民手上，仅余二十枚长钉，算来在这中途也曾短少过一枚。

草民想这张仁暴毙与伯父多有相似之处，心中骤惊，便连夜赶去族长家中亶明利害。

经族长与同宗几位长辈商议，今儿晨起便去族中墓地开了棺，在尸骨中发现了这个……”

说着，从袖中抖出一件白布包裹，层层展开，赫然又是一支七寸长钉！

王青山惊讶：“丰财也是毙命于长钉之下！”

丰少元连连磕头道：“还请大人为少元伯父做主！”

“你心中可有嫌疑，但说无妨。”王青山再击醒木，眼中决绝之意一闪而过。

“回大人，少元伯父生前有一对继子女，自继伯母过世之后，伯父对他们是苛刻得紧，非打即骂，以至于数年后，纷纷改回原宗……”丰少元抬眸望一眼正襟危坐的县令，鼓起勇气道，“草民曾问店中的吴伯，为何会将好吃懒做的赖子七收作学徒，惹出这许多风波。吴伯说他是受了少东家的人情，才将他留下的。这少东家……便是草民以前的堂兄，现在的春风楼老板――张祥！”

潘盼慨叹，其中竟有这般波折……正静候王青山如何处置，耳门突然闪进一名仆役装束的老汉，满脸焦急凑到匡镇身旁说了些什么。只听匡镇惊呼“夫人”二字，便冲到法桌前，与王青山耳语了几句。王青山听后，面色陡变，声音抖颤喝出一句“退堂”，随即拂袖而去……

...