却说智化与艾虎师徒两个，翌日一早，告别沙家庄众人，出了卧虎沟，直往襄阳城而来。

到了尤唐街，太守府衙前，瞧着紧闭的朱门和那面黑黢黢的登闻鼓，艾虎挠头：“师父，咱们无官无职，身上又无开封府的龙票拜帖，如何才能见着金大人，向他禀陈案情，为沙伯父他们脱罪呢？”

智化一手夹在胁下，一手轻摁唇边短髭，眼光瞟了瞟门房值守的皂隶，侧过脸来，对着小侠神秘道：“为师先带你去会个熟人，由他引荐，再会金太守不迟。”

艾虎闻言，一脸兴奋之色，用力扯了扯智化衣襟：“师父带我去见的，可是沈二叔？”

“二叔倒是你二叔，但这一位，却不姓沈。”智化揽住小侠臂膀，轻搡了两下道，“记住了，在他面前，千万莫提你姐姐的事儿。”

艾虎恍然大悟，旋而又迷惑道：“丁二叔因何会到襄阳来呢？”

智化释疑道：“你有所不知，当日为师送他回茉花村将养，曾提及你沈二叔在郡王府卧底一事，他二人原本便是至交，再有丁总兵生前与襄州太守金大人亦是交好，你丁二叔挂念他们安危，自是要往襄阳来了。”

艾虎猴急道：“那还等甚么？师父，咱们快进去寻人罢！”

“慢着！”智化按住他道，“太守府前衙后院，这两个皂隶未必知晓府眷所在，找他们通传，没的误了正事。咱们且站街候上一会儿。”

小侠虽说拎不清黑妖狐盘算的甚么小九九，但他深信：听师父的，准是没错。当下捺住心中好奇，两眼巴巴儿地盯着门房进出的人流。冷不丁背上横遭一掌，不禁皱眉道：“师父？”

智化朝前方努努嘴，低声道：“来了！”

小侠一听说人来了，自个儿的精神头也来了，忙不迭地东张西望：“哪儿？在哪儿呢！”

街上那人似也瞧见他们了，满脸堆笑上前，拱手施礼道：“智爷、艾公子，二位也来襄阳了？”

“是啊。”智化颔首微笑，“丁成，你家二官人近来可好？”

“唉。”丁成叹息一声道，“不瞒你说，依小的看来，身子骨倒是大好了，但那个心情么，似乎不大好。”

智化心中一动，问道：“可是他想起甚么了？”

丁成摇了摇头：“不是。”

智化暗自松了口气道：“你估莫你家二官人因何事烦恼？说与我听听，待会儿见面，也好开导开导他。”

丁成掉头望望，不见有人跟来，遂凑近了些道：“既然智爷关怀，小的再藏着掖着不说，未免不识抬举。只是到了二官人面前，切莫说是小的漏了口风。”

智化忍住笑道：“知道你是个忠心不贰的好伴当，别兜圈子了，快说罢！”

丁成“嘿嘿”一笑，随即开启八卦模式道：“小的随二官人在中秋节前一晚赶到襄阳，一直在金大人府上落脚。金大人尚有一位千金待字闺中，芳名牡丹，与二官人站在一道，真真儿叫是郎才女貌，两人又是打小认识的，老太太不知道有多心心念念这一对能成呢。”

艾虎撇一撇嘴，酸溜溜道：“想必是我那二叔心有所系，恁是甚么牡丹海棠，也入不了他的眼罢。”

丁成八卦的同时，亦不忘自夸两句：“小的服侍二官人多年，他的心意，小的多少还是能看出些的。”他哪里明白艾虎想些甚么，摆摆手接道，“艾公子，这话可是说岔了。这烦心的事儿要从襄阳王的义女讲起，这位小娘子名叫元翠绡，人长得甚美，就是脑子不大好使，仗着有她义父撑腰，又与金家小娘子相熟，三番两次骚扰我家二官人，旁人又不能拿她怎样。”

智化“噗哧”笑出声道：“看来你家二官人，这回逢上‘桃花劫’了。”

丁成连连点头：“可不是么。”

正说道着，丁兆蕙牵马由街角行来，瞧见智化师徒，不由喜上眉梢，挥手唤道：“智化哥哥！艾虎贤侄！”

丁成闻言转过身，猛拍一记大腿，嘴里叫着“二官人受累”，颠颠儿地跑过去接过马缰。

丁兆蕙笑骂一声：“你小子，惯会乱嚼舌根，可是又在背后编派爷的不是？”

丁成闪到丁兆蕙身后，一边儿指天划地，一边儿朝妖狐狸猛使眼色：“天可怜见，小的满心眼里盛的都是二官人，你要是不信，尽管问智爷与艾公子。”

丁兆蕙懒得听他聒噪，快步走向智化，一把擎住其膀臂道：“哥哥终于到了，小弟好生想念！”又伸手揽过艾虎，在自个儿身前比了比，笑着道，“好小子，蹿高了不少！”

艾虎顺势熊抱住丁二，用力勒了勒，便觉得他的身形甚为消瘦，只是隐于大氅之下，瞧不出来罢了。想来很有些难受，吸了吸鼻子，连眼圈都红了。

丁兆蕙只当小侠是因欧阳春出家一事难过，抚着他的脑袋，安慰道：“你义父笃信佛教，此番遁入空门，也算一了平生夙愿。何不想开些，往后还是能见着的，只不过，不便再父子相称罢了。再说了，若有情分在，怎么称呼都不是事儿。”

艾虎被他一劝，更是触动愁肠，哽咽着喊了一声“丁二哥……”，抽抽噎噎地竟是说不下去了。

丁兆蕙皱眉瞧向智化：“哥哥，你这徒弟，今儿是怎么了？”

智化赶紧拉过艾虎，暗暗在他腰间猛掐了一把，呵呵一笑，打圆场道：“他的岳父遭奸人陷害，被金太守下入大牢了。他这是急的，急的……贤弟莫与之计较。”

“噢？”丁兆蕙吃惊不小，神色凝重道，“竟有此事！别耽搁了，我们入府详谈。”

小侠揉着腰肌，五官扭曲道：“丁二叔，你可一定要帮小侄这个忙。小侄能不能讨上媳妇儿，成败在此一举。”

智化又照他脑门敲了个爆栗：“别贫了！你丁二叔自己都没讨上媳妇儿呢，你小小年纪，猴急个啥？”

一行人入了府衙，先到丁二住处。智化与其细述卧虎沟如何与黑狼山分庭抗礼，襄阳王如何想藉蓝骁之手拉拢沙龙入伙。遭到拒绝后，又如何借生辰纲一节大作文章，炮制出一场栽赃嫁祸的把戏。如此一来，既能铲除沙家庄的势力，为黑风寨把守旱路扫平障碍；又可陷太守大人于不义，令江湖朋友和官府之间产生嫌隙。

“奸王好深的心机，好狠的手腕！”丁兆蕙顿足起身，“事不宜迟，救人要紧。小弟这便向金太守说明此事，陈清利害，智兄与贤侄稍候片刻，我去去便回。”

妖狐狸与小侠应声说好。不多时，丁兆蕙引了一位乌纱绯袍的中年人匆匆而来。智化师徒见其装束，知道必是那金辉太守无疑，正待行拜见大礼，却被其拦住了。

金辉将智化拉至桌边坐下，除去官帽，诚恳道：“智先生不必多礼。二位既是丁贤侄的朋友，于我金辉而言，便不是外人。生辰纲一案，干系重大，牵扯纵深，如今已呈困局之象，还请先生不吝指点一二。”

“太守大人言重。”智化拱一拱手，反问道，“敢问在下若是未能前来通告内情，大人打算如何了结此案呢？”

金辉眉间蹙起一道沟壑，略作沉吟，答道：“人证、物证俱在，其中又关联着一队厢军的性命，即便不得口供，也是看押收监，报请大理寺问斩了。”

“这便是了。”智化颔首，环视众人道，“如今之计，唯有劫牢！”

“使不得！”丁兆蕙闻言，跳将起来道，“这么做，势必会连累金叔父。哥哥，咱们不能救出这一个，却坑了另一个罢！”

金辉亦是站起，手搭在丁二肩头，温言道：“贤侄莫急，且听智先生详解。”

智化朝金辉投去赞赏的一瞥，伸手拉他二人入座，坦言道：“正如方才金大人所言，生辰纲一案，人证物证俱在，襄阳王谋划至深，短期之内，想要寻到破绽翻案，只怕是难如登天。况且赵爵为人心狠手辣，又急于瓦解沙家庄的势力，焉知他不会暗遣人手，将狱中两位当家给害了？倘是如此，金大人岂非一样逃不脱看守不力的罪责？”

众人一琢磨，均认可这个理儿。金辉慨然道：“左不过是罢官，诸位不必记挂金某，沙义士性命要紧，一切尽依智先生所言便是。”

智化看向金辉，目光中又带了几分敬意，抱拳道：“承蒙大人信任。智某斗胆再请大人往襄阳王府上走一趟。”

金辉怔了怔，面色略显难堪：“不知智先生……要我去做甚么？”

智化微露一丝笑意：“向赵爵借人。”

丁兆蕙奇道：“借人？”

“是。”智化点点头道，“襄阳王麾下高手众多，金大人便推说三班院人手短缺，牢中又关着卧虎沟的两名悍匪，担忧定案之前，或有沙家庄的同伙前来劫狱，向王府借几名看护，加强戒备，想必他也没有理由拒绝。”

金辉会意，将乌纱帽重又戴上，朝智化并手一揖：“智先生思虑周详，金辉在此谢过。我这就前去拜会西平郡王。告辞。”